Kjemp om Verdun

Kjemp om Verdun
Kart over kampsituasjonen 21. februar 1916
Kart over
kampsituasjonen 21. februar 1916
Dato 21. februar til 19. desember 1916
plass Fast sted Verdun ,
Frankrike
Exit Fransk taktisk seier
Partene i konflikten

Tredje franske republikkTredje franske republikk Frankrike

Tyske imperietDet tyske Imperium Tyske imperiet

Kommandør

Joseph Joffre ,
Henri Philippe Pétain ,
Robert Nivelle

Erich von Falkenhayn ,
kronprins Wilhelm ,
Schmidt von Knobelsdorf

Troppsstyrke
totalt 75 divisjoner
400 våpen (ved kampens begynnelse, senere ca. 1300)
totalt 50 divisjoner
1225 våpen
tap

ca. 377 000 soldater, hvorav 167 000 ble drept

ca 337 000 soldater, inkludert ca. 150 000 døde

Den Slaget ved Verdun [ vɛrdɛ ] var en av de lengste og mest kostbare kamper i den første verdenskrigvestfronten mellom Tyskland og Frankrike . Det begynte 21. februar 1916 med et angrep fra tyske tropperFeste Platz Verdun og endte 19. desember 1916 uten suksess fra tyskerne.

Etter slaget ved Marne og den langvarige posisjonskrigføringen , anerkjente den tyske øverste hærkommandoen (OHL) at, i lys av den fremtredende kvantitative overlegenheten til Entente, gled muligheten for strategisk initiativ gradvis fra den. Ideen om et angrep nær Verdun kom opprinnelig fra kronprins Wilhelm , øverstkommanderende for 5. armé , med Konstantin Schmidt von Knobelsdorf , stabssjef for 5. armé , de facto ansvarlig . Den tyske hærkommandoen bestemte seg for å angripe det som opprinnelig var den sterkeste festningen i Frankrike (delvis avvæpnet siden 1915) for å få krigen på vestfronten tilbake i bevegelse . Rundt Verdun var det også en fordypning av fronten mellom frontbuen til St. Mihiel i øst og Varennes i vest, noe som truet flankene til den tyske fronten der. I motsetning til påfølgende representasjoner av stabssjefen for den tyske hæren, Erich von Falkenhayn , var den opprinnelige intensjonen med angrepet ikke å la den franske hæren "blø i hjel" uten romlige mål. Med denne påstanden fremsatt i 1920 prøvde Falkenhayn å gi det mislykkede angrepet og den negative tyske myten om "blodfabrikken" en tilsynelatende betydning.

Angrepet var blant annet ment å få den britiske ekspedisjonsstyrken som kjemper på fransk jord til å forlate allianseforpliktelsene. Verduns festning ble valgt som mål for offensiven. Byen hadde en lang historie som skanse og var derfor av stor symbolsk betydning, spesielt for den franske befolkningen. Den militære strategiske verdien var mindre viktig. I den første krigsperioden ble Verdun ansett som en underordnet fransk festning .

OHL planla å angripe frontbuen som løp rundt byen Verdun og oppstrøms festningsbeltet. Å erobre selve byen var ikke det primære målet for operasjonen, men høyden på østbredden av Mausen , for å bringe eget artilleri i en dominerende situasjon som var analog med beleiringen av Port Arthur og dermed gjøre Verdun uholdbar. Falkenhayn mente at Frankrike av nasjonal prestisje kunne overtales til å akseptere uakseptable tap til forsvar for Verdun. For å holde Verdun, hvis planen hadde lykkes, ville det vært nødvendig å gjenerobre høydene, som da ble okkupert av tysk artilleri, som, gitt opplevelsen av slagene i 1915, ble ansett som nesten umulig. Handlingen fikk kallenavnet Operation Court . Overkommandoen til 5. armé fikk i oppgave å gjennomføre den.

Kampen markerer et høydepunkt av de store materielle slagene under første verdenskrig - aldri før hadde industrialiseringen av krigen blitt så tydelig. Det franske Noria- systemet (også kalt "Paternoster") sørget for regelmessig utveksling av tropper etter et rotasjonsprinsipp. Dette bidro betydelig til den defensive suksessen og var en viktig faktor for å etablere Verdun som et symbolsk minnested for hele Frankrike. Den tyske ledelsen antok imidlertid at den franske siden ble tvunget til å avlaste troppene på grunn av overdreven tap. I den tyske minnekulturen ble Verdun et begrep assosiert med en følelse av bitterhet og inntrykk av at den hadde blitt brent.

Selv om slaget ved Somme, som startet i juli 1916, var forbundet med betydelig større tap, ble kampmånedene foran Verdun et fransk-tysk symbol på den tragiske fruktløsheten i skyttergravskriget. Verdun regnes nå som et minnesmerke mot krigshandlinger og fungerer som et felles minne og før verden som et symbol på fransk-tysk forsoning .

General Philippe Pétain
Fort Douaumont tidlig i 1916
Fort Douaumont i slutten av 1916

Det tyske angrepet begynte etter at den faktiske datoen for angrepet 12. februar hadde blitt utsatt flere ganger på grunn av iskaldt og vått vær, 21. februar 1916. Forsinkelsen av angrepet mellom 12. og 21. februar, samt rapporter om avhoppere , ga den franske etterretningen, men tiden og argumentene for å overbevise den øverstkommanderende Joseph Joffre om at det ble forberedt et omfattende angrep. Joffre samlet raskt friske tropper til støtte for den forsvarende franske 2 e armée på grunnlag av ugjendrivelige bevis for tyske konsentrasjoner ved fronten . For sin del konsentrerte franskmennene rundt 200 000 forsvarere på den truede østbredden av Maasen , overfor en tysk overstyrke på rundt 500 000 soldater fra 5. armé .

Først gjorde angrepet synlige fremskritt. Allerede 25. februar erobret tyske tropper Fort Douaumont for hånd. Som forventet fra tysk side, gjorde sjefen for den 2 e armée Philippe Pétain sitt ytterste for å forsvare Verdun. Landsbyen Douaumont kunne bare fanges 4. mars etter en hard kamp. For å unngå den flankerende brannen, er angrepet nå utvidet til venstre bred av Maasen. Høyden "Toter Mann" skiftet hender flere ganger med store tap. Fort Vaux på høyre bredd ble kjempet over lenge og forsvaret til den siste vanndråpen. Fortet overga seg 7. juni.

Som et resultat av Brusilov-offensiven som startet på østfronten i begynnelsen av juni , måtte tyske tropper trekkes ut av kampområdet. Likevel startet nok en stor offensiv 22. juni. Den Ouvrage de Thiaumont og landsbyen Fleury kan bli tatt. Slaget ved Somme , startet av britene 1. juli, førte som planlagt til at ytterligere tyske tropper måtte trekkes ut av Verdun. Likevel begynte de tyske troppene en siste store offensiv 11. juli, som de førte til like før Fort Souville . Angrepet kollapset deretter på grunn av det franske motangrepet. Deretter var det bare mindre foretak på tysk side, slik som angrepet fra hessiske tropper på Souville-nesen 1. august 1916. Etter en periode med relativt ro falt Fort Douaumont tilbake til Frankrike 24. oktober, Fort Vaux måtte evakueres 2. november. Den franske offensiven fortsatte til 20. desember, da den også ble kansellert.

forhistorie

Noen måneder etter utbruddet av første verdenskrig frøs fronten i november 1914 i det vestlige Belgia og Nord- Frankrike . Begge krigførende partene bygde et komplekst system med skyttergraver som strakte seg fra Nordsjøkysten til Sveits . Den enorme bruken av maskingeværer , tungt artilleri og omfattende hindringer med piggtråd favoriserte defensiv krigføring, noe som førte til tap av fiasko for alle offensiver uten at angriperne klarte å oppnå noen bemerkelsesverdige gevinster i terrenget. I februar 1915 ble det for første gang gjort et forsøk på den allierte side for å ødelegge fiendens stillinger med kanonskudd i flere timer for å kunne oppnå et gjennombrudd etterpå. De tyske motstanderne ble imidlertid advarslet om et forestående angrep av sperren og sto klare reserver. I tillegg skapte de eksploderte prosjektilene en rekke skallhull, noe som gjorde det vanskelig for de angripende soldatene å komme videre . De alliertes offensiver i Champagne og Artois måtte derfor avlyses på grunn av store tap.

Den tyske strategien - "Operasjonsdomstol"

Vinteren 1915 begynte Supreme Army Command (OHL) under Erich von Falkenhayn å planlegge en offensiv for det kommende året. Alle strategisk mulige og lovende deler av fronten ble diskutert. OHL kom til den konklusjonen at Storbritannia måtte drives ut av krigen, siden det var motoren til Entente på grunn av den eksponerte maritime beliggenheten og dens industrielle effektivitet . På bakgrunn av disse hensynene ble Italia avvist som et uviktig mål. Likeledes Russland : Selv om tyske og østerriksk-ungarske tropper hadde vunnet større territoriale gevinster i kampen mot Russland fra juli til september 1915, var Falkenhayn overbevist om at de tyske styrkene ikke var tilstrekkelige for et avgjørende fremskritt på grunn av den enorme størrelsen på det russiske tsarimperiet. Selv erobringen av St. Petersburg ville bare være av symbolsk karakter og ikke resultere i en avgjørelse hvis den russiske hæren trakk seg tilbake til området. Den Ukraina ville være på grunn av sin landbruket en velkommen frukt av en slik strategi, som skal plukkes, men bare med en klar forståelse av Romania, fordi de ønsket sin inntreden i krigen mot den siden av Entente forebygge. Andre steder i Midtøsten eller Hellas ble beskrevet som meningsløse. Et angrep mot vestfronten var det eneste alternativet. Stillingene til britene i Flandern var i mellomtiden så sterke at Falkenhayn foreslo den franske fronten som det avgjørende krigsteatret.

Han argumenterte: «Frankrike [har] kommet nær grensen for det som fremdeles er tålelig i sine prestasjoner - forøvrig med beundringsverdig offer. Hvis det lykkes å vise folket tydelig at de ikke har noe mer å håpe på militært, vil grensen krysses og Englands beste sverd vil bli slått ut av hennes hånd. ”Falkenhayn håpet at sammenbruddet av den franske motstanden ville føre til tilbaketrekning av de britiske styrkene ville følge.

Han betraktet Belfort og Verdun faste sted som et mål . På grunn av den strategisk ganske ubetydelig plassering av Belfort nær den fransk-tyske grensen og mulig flanking av den festningen Metz , Høyesterett Army Command avgjort i favør av festningen Verdun.

Den strategiske plasseringen av Verdun i front belte lovet en verdig mål ved første øyekast: Etter grensekamper i september 1914, hadde den tyske offensiven dannet en kile i front ved Saint-Mihiel , som hang som en konstant trussel mot de franske forsvarerne . Dette gjorde det mulig for den tyske 5. armé under kronprins Wilhelm av Preussen å angripe fra tre sider, mens den franske overkommandoen (GQG - Grand Quartier Général ) ble tvunget til å trekke tropper fra andre viktige deler av fronten og via den smale korridoren mellom Bar- le-Duc og Verdun å flytte til den angrepne seksjonen. På den annen side gir et blikk på geografien et helt annet bilde: de franske festningsverkene ble gravd ned i bakkene, skogene og på toppene til Côtes Lorraines . De fortene , befestede shelters, gangveier, betong blokk hus og infanteri verk var nesten umulige hindringer for de angripende soldater, Piggtråd, skrubb, gjengroing og høydeforskjellen på opptil 100 meter som måtte overvinnes hindret også angriperne. Man måtte regne med store tap.

For å oppfylle disse forholdene skulle angrepet fra de tyske enhetene forberedes med et skudd av tidligere ukjente proporsjoner. Den strategiske planen ble kalt "Chi 45" - navnet på "domstolen" fra den hemmelige nøkkelen som var gyldig på den tiden. Ved julen 1915 ga Kaiser Wilhelm II tillatelse til å utføre offensiven. Selve angrepet skulle utføres av den tyske 5. armé under kronprins Wilhelm av Preussen på østbredden av Meuse . Et stort angrep på begge sider av elven ble utelukket av Falkenhayn. Denne tilsynelatende absurde avgjørelsen, som ikke tok hensyn til tyskernes overordnede stilling på begge sider av elven, ble skarpt kritisert av både kronprins Wilhelm og Konstantin Schmidt von Knobelsdorf , stabssjef for 5. armé og den faktiske avgjørelsen- produsent. Likevel ble det ikke gjort noen modifikasjoner av "Chi 45".

Falkenhayns mål

Å innta byen av tyske tropper ville ha hatt en negativ innvirkning på den franske krigsmoralen, men Verdun kunne ikke vært brukt som utgangspunkt for et avgjørende angrep på Frankrike. Avstanden til den franske hovedstaden Paris er 262 kilometer, noe som ville vært nesten uoverstigelig i en slik posisjonskrig .

I sine etterkrigsminner fra OHL (1920) hevder Falkenhayn at han allerede i 1915 hadde snakket om en strategi for utmattelse, en taktikk for å "trekke ut og holde" . For å bekrefte denne uttalelsen blir faktum ofte nevnt at Falkenhayn ikke startet et konsentrert angrep på begge bredden av Maasen, noe som kan ha betydd en rask erobring av Verdun. En tolkning av denne avgjørelsen var at OHL ønsket å unngå direkte suksess for å konsentrere de franske troppene foran Verdun til forsvar. I denne forbindelse hadde Falkenhayn egentlig ikke til hensikt å fange Verdun, men å involvere den franske hæren i en langvarig slitasje, noe som til slutt ville føre til Frankrikes totale materielle og personlige utmattelse. Denne planen kan imidlertid ikke bevises av andre poster enn de som er skrevet av Falkenhayn selv og mye senere, og anses nå som skeptiske, men ikke umulige. Faktisk trodde Falkenhayn på et motangrep i flankeområdet og ønsket å holde tilbake passende reserver slik at han ikke kunne skaffe nok tropper til et samtidig angrep på begge bredden av Maasen. Falkenhayn ønsket på ingen måte å unngå direkte suksess.

En mer sannsynlig og derfor vanlig lesing er at Falkenhayn, som sjef for hæren, en ganske nølende strateg, ikke fulgte denne strategien fra begynnelsen, men kun erklærte den i løpet av kampen fra de rene midlene til målet; Fremfor alt som en rettferdiggjørelse mot bakgrunn av mislykkede forsøk og høye egne tap. Påleggene til de kampende troppene, som er utformet for å vinne terreng, støtter tydelig denne tolkningen: Falkenhayn beordret en offensiv "i Meuse-området i retning Verdun" , kronprinsen erklærte "å bringe Verdun festning raskt ned" , og von Knobelsdorf hadde gitt de to angrepskorpsene oppgaven å "komme seg så langt som mulig" . Den angripende 5. armé implementerte disse ordrene uten taktisk venting, etter blødningsstrategien, og uten å angripe utelukkende rettet mot høye utenlandske tap. Det primære målet for angrepet var å erobre fjellkjedene på østbredden av Meuse for å bringe det egne artilleriet inn i en dominerende stilling der.

Verdun-festningen

Fra fransk synspunkt var forsvaret av Verdun en patriotisk plikt, som imidlertid fullstendig strider mot det moderne militære perspektivet: et strategisk tilfluktssted til de skogkledde åsene vest for Verdun ville ha skapt en mye enklere forsvarsposisjon, slettet bulten og løslate tropper. Den franske militærlæren fra 1910, heftig forfektet av Joffre, var den støtende à outrance (omtrent: 'til det ekstreme'). En defensiv taktikk eller strategi ble aldri seriøst vurdert. Da noen offiserer, inkludert general Pétain og oberst Driant , uttrykte bekymringer for denne doktrinen, ble deres holdning avvist som nederlag .

Som sjef for den viktige seksjonen i skogen i Caures og sjef for 56. og 59. bataljon av Chasseurs à pied, hadde Driant flere ganger forgjeves forsøkt å overtale GQG til å forbedre det franske grøftesystemet betydelig. På egen hånd fikk Driant krigerne sine til å styrke sin posisjon mot det forventede angrepet; likevel falt Driant i det første angrepet 22. februar. Utfyllende til et meningsfylt forsvar, stolte GQG og Joffre på systemet for fransk forsvar ved angrep, og ryggraden var poilusen , den vanlige soldaten som gjennom hans kran , hans mot, skulle bringe den avgjørende fordelen .

Etter den fransk-preussiske krigen i 1870/71 begynte Frankrike å sikre grensen til det tyske imperiet ved å bygge moderne befestninger ( Barrière de fer ), til tross for overbevisningen om at en seier bare kunne oppnås gjennom et fremrykk av infanteri. For å oppnå dette ble flere byer i Øst-Frankrike omgitt av en ring av forter , inkludert Verdun, som ligger på Maasen. Verdun ble først og fremst sett på som en erstatning for den tapte Metz , hvis gamle befestninger ble kraftig utvidet av imperiet. I begynnelsen av krigen var det over 40 festningsverk i og rundt Verdun , inkludert 20 forter og mellomarbeider ( ouvrages ) utstyrt med maskingevær, pansret observasjon og våpentårn og kasemater . Verdun var dermed en av de beste befestede stedene. En annen grunn til den spesielt sterke utvidelsen av Verdun-festningen var den korte avstanden på 250 km til Paris for den gang transportmidlet, samt dens beliggenhet på en hovedvei.

Kampene brøt ut foran Verdun fra 22. til 25. september 1914, som endte det tyske fremrykket i Meuse- området. Under inntrykk av den enorme destruktive kraften til de tyske beleiringsvåpnene foran Namur og foran Liège , ble viktigheten av sterke befestninger i et angrep med tunge beleiringspistoler (for eksempel 30,5 cm beleiringsmørtel ) sett annerledes enn før.

Den beleiringen av Maubeuge (det begynte den 28. august 1914, og har offisielt avsluttet den 8 september 1914 med overlevering av Maubeuge ) - hadde vist tyskerne og franskmenn som festninger var ikke uangripelig, men kan være 'skutt ned'.

Dette og det faktum at de stridende fraksjonene konsentrerte seg om andre deler av fronten i etterkant av grensekampene, førte etter en revurdering til en lavere militær betydning av Verdun: GQG under Joffre erklærte Verdun som en stille seksjon. 5. august 1915 ble Verdun festning offisielt nedgradert til sentrum av Région fortifiée de Verdun - RFV ("Befestet region Verdun"). I månedene som fulgte ble 43 tunge og 11 lyspistolbatterier derfor trukket ut fra festningsringen, og de fleste av fortenes maskingevær ble overlevert til feltenheter. Det var nå bare tre divisjoner av XX. Korps stasjonert:

  • den 72. reservedivisjonen fra Verdun-regionen,
  • den 51. reservedivisjonen fra Lille og
  • den 14. vanlige divisjonen fra Besançon.

Den 37. divisjonen fra Algerie var i reserve .

Kampens forløp

General Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, stabssjef for den tyske 5. armé, var ansvarlig for den operasjonelle ledelsen av angrepet nær Verdun

Sent 1915 til februar 1916: forberedelse av den tyske offensiven

Forberedelsene til det tyske angrepet begynte i slutten av 1915. 1220 våpen ble trukket sammen på et veldig lite rom, mens 1300 ammunisjonstog fraktet to og en halv million artilleriskall til fronten. Tolv flygende avdelinger og fire kampeskvadroner fra den øverste hærkommandoen , totalt 168 fly, ble underordnet den 5. hæren. Hvert korps fikk en luftfartsdivisjon og en artilleridivisjon, og hver divisjon en luftfartsdivisjon. Kampområdet ble fotografert fullstendig fra luften. 6. februar 1916 ble personalet på den 12. IB samlet sammen med ledelsen til 6. ID som allerede var der i Billy. For ikke å gjøre de franske motstanderne oppmerksomme på planen, som gradvis måtte nullstille våpenene, noe som resulterte i veldig lang tid å forberede seg. For netter på slutten ble det utgravd angrepsposisjoner på den tyske siden, som ble kamuflert fra flymannen. Jagerpilotene fløy i rullende låsemisjoner for å forhindre fiendens luftoppklaring. For å bekjempe det franske infanteriet, ga den tyske hæren mange våpen med en kaliber på 7,7 til 21 cm, mens langdistanse kanoner skulle brukes mot de franske forsyningslinjene. Det var også 21 cm mørtel , som var spesielt kraftige. I tillegg tilbød de parkerte kuk-artillerienhetene 17 30,5 cm M.11 mørtel . De tyngste tyske kanonene som ble fraktet inn i angrepsområdet var to (andre kilder snakker om tre) 38 cm skipskanoner (" Langer Max ") og 13 mørtel med en kaliber på 42 cm, også kjent som " Big Bertha ". Styrken til 5. armé ble også økt betydelig med ti ekstra divisjoner, inkludert seks vanlige.

På østbredden av Meuse var det bare seks divisjoner som skulle bære det første angrepet den første dagen av angrepet:

På venstre fløy på Woevre-sletten i øst bør være

På vestbredden av Meuse bør

Til tross for gjentatte advarsler fra hemmelig tjeneste , ble den franske militærledelsen først oppmerksom på 10. februar at et angrep på Verdun var nært forestående. Dette var planlagt til 12. februar, men tyskerne utsatte det på grunn av dårlig vær. Joffre beordret at forsterkninger ble sendt til Verdun; Den Verdun garnisonen begynte på ordre fra byens guvernør, General Herr , med provisorisk bygging av feltfestningsverk . Selv om det eksisterte et enkelt grøftesystem foran fortene i Verdun, var det ikke designet for å avverge et stort angrep. Da været ryddet 20. februar, satte den tyske generalstaben starten på angrepet neste morgen.

21.-25. Februar 1916: De fem første dagene

Slaget ved Verdun, sted 21. februar 1916
Verdun med omkringliggende forter

Om morgenen 21. februar 1916, klokken 08:12 tysk tid (07:12 fransk tid), ble det avfyrt en brann i Warphémont-skogen ( 49 ° 21 ′ 31,5 ″  N , 5 ° 36 ′ 17,9 ″  E ) Stående tysk 38 cm skipskanon Langer Max skjøt et skall på Verdun, 27 kilometer unna. Skallet var ment å ødelegge en bro over Maasen , men savnet målet og eksploderte enten ved siden av byens katedral eller nær jernbanestasjonen. Da åpnet de 1220 tyske kanonene av alle kalibre ild mot de franske posisjonene og innlandet samtidig. Alvorlighetsgraden av bombardementet, som var uopphørlig i ni timer og med en intensitet som man ikke hadde trodd var mulig før da, var uten sidestykke i militærhistorien. Angriperne selv og mennene på den andre siden ble forbløffet og sjokkert på samme tid av den enorme innvirkningen av dette bombardementet, som så ut til å øke volden ytterligere: små og mellomstore feltvåpen skjøt de fremste franske linjene, de tunge våpen rettet mot det andre og tredje forsvaret, og de tyngste kalibrene, forsyningslinjene og de viktigste befestningene til franskmennene under skyte. Med tilstrekkelig ammunisjon levert av de nærliggende forsyningslinjene til frontlinjen, var en kule mengde på rundt 100 000 treff per time mulig på hele frontdelen. Klokka 13.30 ble skuddet intensivert igjen av 150 gruvekastere , som herjet i grøfter og sager på fransk side. Høydepunktet for bombardementet ble nådd klokken 16.00: Det tyske artilleriet gikk over til sperring på de franske linjene. Nå skjøt de tyske våpenmannskapene ved å bruke alle deres fysiske evner og på grensene for våpenene sine. Et kuleregn falt på forsvarerne, noe mannskapene i fabrikkene erkjente med redsel og rister på hodet i vantro. 1. juli 1916, begynnelsen av slaget ved Somme , hadde tyskerne på sin side en slik opplevelse, siden det hittil ukjente omfanget av granatild ble til og med overskredet. Artilleribrannen kunne høres så langt som Belfort.

I mellomtiden var seks tyske infanteridivisjoner klare til å angripe. Først og fremst ble små tropper sendt frem for å sjekke det oppskytede terrenget for de beste og ikke lenger motstandsdyktige hullene i angrepet for de angripende spesialstyrkene. Som en spesialenhet ble disse " stormtroppene " trent til å løpe og skyte samtidig, en teknikk som ble utviklet av kaptein Willy Rohr og hans stormbataljon i 1915 og bestilt av Falkenhayn for generell introduksjon. Stormtrooperne hadde bajonetter festet og var utstyrt med kassettbåndførere (90 runder), sparkede sandsekker med stikkgranater og gassmasker , noen hadde flammekastere og, i noen tilfeller, store ingeniørspader for å gjenopprette skyttergraver og posisjoner de hadde fanget for seg selv forsvar så raskt som mulig. I tillegg hadde de fleste av dem trening i fiendens våpen, spesielt maskingeværer og håndgranater, for å kunne bruke fangede våpen umiddelbart. Spissene på de piggede panseret var fjernet for ikke å bli fanget i piggtråden; Noen få soldater hadde allerede stålhjelmmodellen 1916, hvis form skulle bli symbolet på den tyske infanteristen i tre tiår.

Den første bølgen av angrep klokka 17.00 besto av rekognoseringstropper, stormtropper, men også artilleriobservatører og ingeniører . Bak dem rykket mesteparten av resten av infanteriet ut, som også var utstyrt med forankringer og verktøy for utvidelse av de erobrede posisjonene. De tyske troppene hadde uttrykkelige ordrer om først å bare utforske området, å okkupere de fremste franske skyttergravene og utvide dem mot eventuelle motangrep. De tyske flygerne dominerte luftrommet, ryddet opp franske distribusjoner, bombet batteriposisjoner, flyplasser og forsyningsanlegg.

VII Reserve Corps under general Johann von Zwehl , uten å se bort fra disse instruksjonene, gikk videre til Bois d'Haumont , som det var i stand til å ta etter fem timers kamp. Da general Schmidt von Knobelsdorf ble informert om de tyske suksessene, bestilte han: “Bra, for du tar alt i dag!” (I betydningen: Så erobre resten av området også i dag). XVIII. Hærkorps som skulle angripe skogen i Caures og møtte de to reservejagerbataljonene under oberstløytnant Émile Driant , hvorav bare noen få hadde overlevd sperren i sine utvidede stillinger, men som likevel forsvarte sin seksjon til det siste (av 600 menn Målstyrker var fremdeles i drift mellom 110 og 160 om kvelden). III. Hærkorps satt fast foran de franske posisjonene i Herbebois.

Som et resultat av den første dagen ble det funnet at den franske motstanden til tross for den enorme artilleribrannen var mye tøffere enn man hadde forventet på tysk side. Omtrent 600 tyske soldater ble drept eller såret den første dagen av slaget. Ifølge historikere hadde kronprins Wilhelm bestilt et direkte, massivt infanteriangrep tidlig på morgenen, de ødelagte franske posisjonene ville blitt inntatt og Verdun-festningen ville ha falt. Men som det var, fortsatte den helt meningsløse kampen i flere måneder.

Den 22. februar fortsatte den tyske hæren angrepene sine uberørt. De franske soldatene forsvarte seg i spredte reir av motstand, men kunne ikke stoppe det tyske fremrykket. Spesielt harde kamper oppstod i skogen i Caures med de fortsatt levende forsvarerne av chasseurs à pied ("jegere til fots") og hessiske tropper, inkludert infanteriregimenter 81 (Frankfurt am Main), 87 (Mainz) og 115 (Darmstadt). Det 159 infanteriregimentet fra Mülheim an der Ruhr lyktes i å ta landsbyen Haumont . Den Bois de Champneuville og Bois de Brabant ble også tatt.

23. februar fulgte det harde kamper over landsbyene Brabant og Wavrille og Herbebois. En tragisk hendelse skjedde spesielt under kampen om Samogneux: Tyske tropper hadde tatt Samogneux, men ble frafalt kort tid etter av et fransk motangrep. De franske artilleristene fra Fort de Vacherauville satte fyr på landsbyen fordi de antok at den fortsatt var i tyske hender. Ved å gjøre dette, forårsaket de store tap blant sine kamerater ( " self-ild ") og banet vei for tyskerne for et nytt angrep som til slutt førte dem kontroll over Samogneux. Ingen større suksesser er rapportert.

24. februar XVIII. Army Corps Beaumont , med franske maskingeværposisjoner som dreper eller sårer mange angripere. Videre ble landsbyene Brabant, Herbebois, høyden 344, Vaux-korset og skogene i Caures, Chaume og Wavrille tatt. De to franske divisjonene, som måtte holde frontbuen fra skogen Herbebois til Meuse (51. og 72.), hadde en tapsrate på rundt 60% på kvelden 24. februar, som i forbindelse med mangel på artilleristøtte , førte til en farlig svekkelse av Moralen bidro. De territoriale gevinstene tyskerne hadde fått den dagen var den største siden offensiven startet, så general Frédéric-Georges Herr vurderte å evakuere den høyre bredden av Meuse, men beordret general Joffre til å inneha enhver stilling under trussel om stående henrettelse. Den 37. algeriske divisjonen og tre vanlige infanteridivisjoner ble flyttet til fronten som forsterkning (16., 39 og 153). På grunn av tyskernes klare luftoverlegenhet med 168 fly og et stort antall bundet ballonger , ble de franske væpnede styrkene tvunget til å evakuere forkleet foran de befestede høyder ( plaine de la Woëvre ), siden de velstyrte kanonene av tyskerne kunne skyte klare mål der.

25. februar nådde hessianerne landsbyen Louvemont og ble stoppet av flere maskingevær. Etter en vanskelig to-timers kamp ble det tatt; styrken var ikke lenger tilstrekkelig for et videre fremskritt. De store tapene skyldtes ikke bare direkte maskinpistolskyting, men også det franske artilleriet som nå var på den andre siden av Maasen bak. Nå ble det klart for første gang at kronprinsen hadde rett i å kalle et angrep på begge sider av elven. Videre var de tyske angrepene rettet mot landsbyen Bezonvaux , som ble forsvaret av den franske 44 e régiment d'infanterie . Franskmennene tilbød bitter motstand, men tyskerne var i stand til å ta kontroll over landsbyen om natten. På den tiden gjensto bare ruiner av Bezonvaux. Samme dag klarte tyske soldater å fange Fort Douaumont i ett slag .

25. februar 1916: erobring av Fort Douaumont

Inngangsparti til Fort Douaumont etter erobringen av tyske tropper

Den Fort Douaumont ble bygget i 1885 som en moderne fransk festningsverk i forsvarsverket Verdun. Med fremveksten og bruken av nye typer hule etasjer , som var i stand til å bryte gjennom stein- og murfestningene som hadde vært vanlig frem til den tiden, måtte renoveringen av komplekset igangsettes allerede i 1888. I løpet av året ble taket på den sentrale brakken forsterket med et lag av betong 2,50 m tykt, de østlige kasematene fikk et lag på 1,50 m. Det ble håpet at disse renoveringene ville redusere den ødeleggende kraften til og med den største Tyske 38-kaliber prosjektiler og å kunne nøytralisere 42 cm, noe som også stort sett lyktes. Men nå skjedde det eierskifte, og først på sensommeren slo franskmennene det tyske sykehuset med en ny mørtel på 400 mm . Allikevel var fortet det tryggeste stedet i kampsonen i lang tid. Videre, i løpet av nedprioriteringen av Verdun til Fortifiée de Verdun-sonen, ble flertallet av pistolene som var plassert i Douaumont flyttet, slik at bare Tourelle Galopin de 155 mm R modèle 1907 pansret tårn var tilgjengelig under det avgjørende tyske angrepet . Dette ble bemannet av noen Landwehr-artillerister som holdt brann på gitte ruteplasser.

Brandenburg Infantry Regiment 24 fra Neuruppin mottok ordren 25. februar om å forankre seg omtrent en kilometer fra Fort Douaumont for å støtte handlingen fra Grenadier Regiment 12 mot landsbyen Douaumont. Regimentets soldater jobbet seg imidlertid opp til fortet alene, og kastet den franske 37. divisjonen, som forsvarte seg utenfor. Med unntak av kanonskytterens våpenmenn hadde fortets garnison trukket seg tilbake til de laveste kasematene, slik at tyskerne ikke ble lagt merke til. En underoffiser (senere visesersjant) ved navn Kunze oppdaget et skaft som ledet direkte inn i fortet, som han kunne komme inn ved hjelp av en menneskelig pyramide dannet av troppene hans. Da skytterne så ham, flyktet de straks til de nedre kazematene for å advare kameratene. Mens Kunze utforsket toppetasjen i fortet, fikk også løytnant Radtke , kaptein Hans-Joachim Haupt og noen av soldatene deres innreise. Løytnant Cordt von Brandis ble ikke med dem før mye senere. Den franske garnisonen, bestående av 67 soldater, ble overrasket av rundt 20 tyske inntrengere - uten å skyte et eneste skudd - og ble tvunget til å gi opp. Det sterkeste fortet i forsvarsringen var i tyske hender, 32 angripere hadde dødd og 63 ble skadet.

Nyheten om erobringen av Douaumont ble feiret som en stor seier i det tyske imperiet. Mange ekstra ark dukket opp, mens kirkeklokker ringte mange steder.

Første løytnant von Brandis og kaptein Haupt mottok ordren Pour-le-Mérite , løytnant Radtke fikk først ingenting og måtte nøye seg med et signert fotografi av kronprinsen etter krigen. Rett etterpå ble han forfremmet til kaptein på reserven. I Frankrike, etter at tyskerne hadde inntatt Fort Douaumont, var det skrekk, da Verduns fall virket nært forestående. At fortet hadde falt i tyske hender uten betydelig motstand, ble oppfattet som en særlig skam. Selv om Fort Douaumont hadde mistet mye av sin betydning før starten av den tyske offensiven og til og med var ment å bli sprengt til tider, ble det besluttet på den franske siden at det skulle tas igjen for enhver pris.

26. februar ble fangst av noen infanteriverk av mellomverkene Ouvrage de Hardaumont kunngjort, hvorpå angrepet hadde stanset. Fra kildene til OHL kan det utledes at denne dagen ble utpekt som den første man ikke lenger kunne rapportere om noen bevegelse i fronten.

General Pétain konsoliderer den franske fronten

26. februar ved midnatt ble general Philippe Pétain , øverstkommanderende for 2. armé, som som Général de brigade allerede hadde stått før han trakk seg tilbake i året for krigsutbruddet, utnevnt til ny sjef i front sektoren rundt Verdun. Siden Pétain hadde møtt tyskerne som en frontlinjekommandant i skyttergravskampen, innså han at tyskerne aldri ville lykkes med å innta "fiendens posisjoner etter hverandre" . Følgelig anbefalte han i et notat til sin overkommando at det ble utført svært begrensede offensiver, som bare skulle gå så langt som deres eget artilleri kunne tilby beskyttelse. I likhet med Falkenhayn argumenterte han for en utmattelseskrig, der seier oppnås etter at motstanderen er utmattet.

Med disse betraktningene og den klare overbevisningen om at det å begrense det tyske angrepet til den høyre bredden av Meuse hadde vært en alvorlig taktisk feil, beordret Pétain at Verduns indre forsvarsring skulle utvides til en sperrestilling som han hadde utpekt , og at våpnene ville forsvare angrepene tyskerne burde stille til enhver tid. Han fikk ti batterier på 155 mm kanoner på venstre bredd, hvorfra de påførte VII Reserve Corps store tap ved å beskjære flanken. De franske artilleristene hadde fått fri hånd til å operere i henhold til deres egne behov og mål, og hadde også et helt fritt syn på de tyske posisjonene, slik at skuddskuddet deres var ekstremt nøyaktig.

Generelle Pétains ytterligere tiltak inkluderte endringer i fransk taktikk for å styrke artilleriet og en mer effektiv organisering av forsyninger. For å forsyne Verdun hadde han bare veien til Bar-le-Duc , som var den eneste forsyningslinjen utenfor rekkevidden til det meste av det tyske artilleriet. Det er uklart hvorfor en direkte massiv bombardering av denne forsyningsruten av de tyske langdistansepistolen ikke ble beordret: Den enorme konsentrasjonen av kjøretøyer og tropper på denne ene gaten ville ha sørget for panikk og dermed direkte forstyrrelse av forsyninger; bare noen få tyske våpen skjøt mot gaten med uregelmessige mellomrom, men dette hindret ikke spesielt tilførselen av fransk forsyning. Denne gaten skulle være kjent i Frankrike som La Voie Sacrée ( oppkalt etter Via Sacra av Maurice Barrès ).

En endeløs strøm av transportkjøretøyer, rekvisisjonert over hele Frankrike, kom inn i byen via Voie Sacrée . Hvis en bil stoppet med tekniske feil, ble den ganske enkelt skjøvet til side for å forhindre trafikkork. En egen reservedivisjon hadde som oppgave å vedlikeholde veien. Troppene måtte marsjere i markene ved siden av veien for ikke å forstyrre flyten av transportbiler. I den innledende fasen av slaget måtte 1200 tonn materiell og mat føres frem på 3000 kjøretøyer hver dag, men bilparken vokste til over 12.000 kjøretøyer under slaget på grunn av konfiskasjoner i hele Frankrike. Den sikre forsyningen via " Voie Sacrée " sørget for at den franske hæren gradvis ble lik de tyske angriperne når det gjelder militærutstyr, troppsstyrke og fremfor alt tungt artilleri.

Noria- reservesystemet introdusert av Pétain , der kampdivisjonene ble flyttet til reserveposisjoner og andre seksjoner av fronten etter en kort frontlinjedistribusjon, var fremdeles avgjørende for å opprettholde den franske fronten : de korte kamptidene før Verdun reduserte utmattelsen merkbart. og dermed troppens sviktfrekvens og styrket dem dermed moral og motstandsånd. Mot slutten av krigen kjempet totalt 259 av de 330 infanteridivisjonene mer eller mindre lenge før Verdun.

Pétain var til slutt også ansvarlig for den nye taktikken til luftstyrkene , som ble utplassert i skvadroner mot det tyske rekognoseringsflyet og dermed var i stand til å få overlegenhet . 6. mars vendte Pétain seg til soldatene sine og oppfordret dem til å holde ut ubønnhørlig mot tyskerne.

Den kommanderende sjefen for den franske 33 e régiment d'infanterie hadde bemerket for hånd under denne ordren at han bare kunne legge til ett tillegg, nemlig at 33 e régimentet til sin tidligere sjef ville vise seg å være verdig, at det ville dø om nødvendig, men aldri vil vike.

Kampene til begynnelsen av mars 1916

Noen dager etter å ha inntatt Fort Douaumont, startet tyske tropper angrep på landsbyen Douaumont i vest. Støttet av maskingeværmenn som hadde hulet seg i fortets kanontårn, angrep Brandenburg 24. infanteriregiment de franske posisjonene i landsbyen og ble avvist med store tap. Et saksisk regiment, det 105. infanteriregimentet , som også utførte et angrep på Douaumont, ble fanget i sitt eget skudd og måtte trekke seg etter store tap. Et fremskritt fra det 12. Grenadierregimentet under kaptein Walter Bloem var like mislykket . Spesielt tunge kamper raste mellom 27. februar og 2. mars. 27. februar kom den hardt sårede franske kapteinen Charles de Gaulle i tysk fangenskap . Den franske motstanden skulle brytes ved stadig tettere flytting av det tyske artilleriet til fronten. 2. mars klarte tyskerne å okkupere det som var igjen av landsbyen Douaumont med det 52. infanteriregimentet fra Cottbus. Erobringen av landsbyen hadde vist seg å være ekstremt kostbar for de tyske troppene.

27. februar hadde Silesian 5th Reserve Corps fått ordren om å ta Fort Vaux , som var mindre og svakere enn Fort Douaumont. For å møte det forventede angrepet hadde Pétain imidlertid gitt det et sterkt, defensivt mannskap. Angrepet mot Fort Vaux ble til en blodig slakting, da de tyske troppene fra det høyere Fort Vaux, fra landsbyen Vaux, fra Caillette-skogen, men også fra den andre siden av Maasen ble tatt under skudd. Angrepet ble stoppet av franske motangrep. 8. mars tok tyskerne en del av landsbyen Vaux og arbeidet seg opp til 250 meter fra fortet. Franskmennene hadde imidlertid sin posisjon inne i fortet, og fra da av okkuperte deres artilleri bakketoppen på siden av de angripende tyskerne med konstant ild. 9. mars ble hoax spredt over at tyske tropper hadde trengt gjennom og fortet hadde falt. Da den tyske generalstaben innså at Fort de Vaux ikke hadde blitt tatt til fange, beordret den den faktiske erobringen av Fort Vaux. 10. mars gjennomførte de tyske troppene flere angrepsangrep, som mislyktes med store egne tap.

Mars 1916: Tysk offensiv mot Höhe Toten Mann og Höhe 304

14. mars 1916: Tyske infanterister forlater skyttergravene for å storme høyden på Toten Mann.
På høyden av 304 under en pause i kamp

Med den utmerkede taktiske posisjonen til de franske våpnene på den vestlige bredden av Meuse, spesielt i området Marre, og med den resulterende muligheten for å slå de tyske angriperne i øst i flanken og siden 25. februar , i området Champneuville, selv bak, bestemte OHL en forlengelse av angrepene på begge sider av elven. Terrenget på vestsiden av Meuse hadde en helt annen geografi enn på østbredden: ingen skog, ingen juv, men åpent kupert terreng. Falkenhayn, kronprins Wilhelm og general Schmidt von Knobelsdorf ga etter oppfordring fra general von Zwehl, hvis tropper hadde vært permanent under skudd fra venstre bredd. For å ta hensyn til den forvirrende kampene og for å oppnå taktiske fordeler, ble troppene kombinert for å danne nye angrepsformasjoner: på østsiden av Meuse 19. mars til Mudra-angrepsgruppen under general von Mudra , som besto av alle korps i dette kampområdet (19. april omdøpt angrepsgruppe øst ).

6. mars den planlagte store offensiven av angrepsgruppen West av VI. Reservekorps startet. Den 12. og 22. reservedivisjonen gikk gjennom etter sterk, forberedende artilleriild i to topper for å angripe de franske posisjonene på venstre bredd av Meuse. Etter hard kamp, fanget de 7. mars landsbyene Regnéville og Forges og de strategisk viktige høydene Côte de l'Oie (baksiden av gås) og Côte de Poivre (baksiden av pepper). Den franske 67. infanteridivisjonen kollapset under angrepet og over 3 300 uskadede fanger ble tatt.

På samme dag, tyskerne avanserte til Bois des Corbeaux (raven skogen) og Bois de Cumières , som hadde en strategisk viktig høyde kalt Le Mort Homme ( “ Height of Dead Man ”) i sine nordvestlige foten . Denne bakken med to kamper (kalt høyde 265 og høyde 295 av noen forfattere) fikk navnet sitt på grunn av et ukjent lik som ble funnet der på 1500-tallet. Vest for Höhe Toter Mann ligger Côte 304 ("Höhe 304") , oppkalt etter høyden over havet , som også var målet for de tyske angrepene. Bak disse to åsene sto de store pistolbatteriene stasjonert av Pétain, som forårsaket store tap for de tyske posisjonene på høyre bred av Maasen. På kvelden 7. mars hadde de tyske troppene okkupert en del av Höhe 304, men et bestemt fransk motangrep under løytnant Macker presset dem tilbake 8. mars.

I et nytt angrep fra franskmennene 10. mars led de store tap, inkludert Oberleutnant Macker, som falt gjennom artilleriild. Han ble frarøvet integrasjonen og lederfiguren, og soldatene hans var i sjokk og trakk seg tilbake. Tyskerne kunne endelig ta Bois des Corbeaux og vende seg til den "døde mannen".

14. mars klarte endelig Schlesierne å erobre toppen av Mort Homme . Små gevinster i terreng ble presentert av propagandaen fra begge sider som viktige milepæler, for eksempel erobringen av de franske posisjonene nordøst for Avocourt av bayerske regimenter og Württemberg Landwehr-bataljoner 21. mars, stormingen av ryggen sørvest for Haucourt to dager senere eller erobringen av landsbyen Malancourt 30. mars av Silesians. I løpet av mars gikk den slitsomme og ekstremt brutale kampene videre uten noe klart utfall.

General der Artillerie Max von Gallwitz ble sjef for angrepsgruppen West 29. mars og forberedte et nytt angrep der. Som en forsterkning, XXII. Reserve Corps under general Eugen von Falkenhayn ankom 5. armé og mottok den 22. reservedivisjonen som var igjen foran Cumieres på vestbredden av Meuse.

Mars 1916: Fransk forsvar på østsiden av Maasen

Formasjon av tyske tropper på begge sider av Meuse 31. mars 1916

På høyre bredde av Maasen kunne ikke franskmennene kjøres fra sine posisjoner vest for landsbyen Douaumont. De hadde også sine sterke posisjoner på Thiaumont Ridge med Ouvrage de Thiaumont , den påfølgende kjeden av infanteri- og ammunisjonstunneler, Les Quatre Cheminées-tunnelene og " Ouvrage D " lenger bak, mot Verdun , Ouvrage de Morpion på grunn av deres form (morpion = fransk for "feltlus"). Franskmennene lyktes også med å holde Fort de Souville og høydene til Froideterre med Ouvrage de Froideterre , hvorfra de alvorlig kunne forstyrre den sterke veksten i tyskernes forsyningstrafikk til Fort de Douaumont.

Fort de Douaumont hadde imidlertid blitt et tysk depot for ammunisjon, medisin og mat siden det erobret, og tjente de fremrykkende troppene som beskyttelse og å roe seg ned fra stormen; kampverdien var ganske lav, fordi den eksisterende Tourelle Galopin de 155 mm R modèle 1907 var defekt; derfor ble den bare brukt som en trafikklysstasjon fra nå av. Det lange og tapsgivende, men til slutt vellykkede fremskrittet fra Brandenburg og Hessiske regimenter mot Caillette Forest, kunne ikke lenger beskyttes og stabiliseres av de vanlige grøftesystemene. På grunn av den sterke motbrannen måtte de angripende tyske troppene ta opp sine posisjoner i skallhull. Spesielt maskinpistolposisjonene på motsatt side av Froideterre og Fort Souville dominerte området i løpet av dagen, slik at utvidelse, påfyll av nye formasjoner og evakuering bare kunne skje om natten. Et lignende bilde presenterte seg foran Fort Vaux. Tyskernes reserver for å opprettholde det stoppede angrepet ble ledet via en innfartsvei over demningen til Vauxteich, som de franske artilleristene kjente veldig godt, kunne se og skyte fra Souville-nesen (Nez de Souville). Den daglige brannen krevde tusenvis av tap til desember 1916, og ruten til fronten fikk navnet Path of Death .

April 1916: Ikke noe nytt i Vesten

Restene av landsbyen Haucourt ved foten av høyden 304 etter erobringen av tyske tropper

Totalt sett satte frontlinjen på vestbredden av Meuse seg fast langs fjellkjedene, og i løpet av de neste 30 dagene utviklet kampen seg mer og mer til en ren artilleriduell. Tyskernes fangst av "Dead Man's" -toppmøtet ble besvart ikke bare militært, men også propagandistisk: De erklærte det andre, sørlige toppmøtet, som de fremdeles holdt, som hovedtoppmøte, og dermed ga tyskerne en symbolsk triumfran. 6. april var OHL i stand til å rapportere fangst av landsbyen Haucourt ved foten av høyden 304 , hvor ca 540 fanger ble tatt.

9. april ble det besluttet å starte en ny offensiv med et massivt angrep på hele lengden av den nå 30 km lange fronten. Allerede den første dagen trodde de tyske stormtroppene tross alt at de hadde tatt toppen av høyden 304 , men den erobrede ryggen viste seg å være bare nok en forrygg. Både Höhe Toter Mann og Höhe 304 ble nå skutt nesten kontinuerlig av pistolene på begge sider, for å bringe angrepene fra det franske og tyske infanteriet som ble ladet samtidig, til stillstand med store tap og for å stenge motstanderens pistol plasseringer. Dette målet har nesten alltid blitt oppnådd.

Når posisjoner ble tatt, måtte de utvides og beskyttes mot det uunngåelige motangrepet. Det var ekstremt vanskelig for infanteristene å grave en grøft fordi, i tillegg til den konstante skjellbrannen om dagen, var mange fiendtlige snikskyttere aktive mens jorden frøs om natten i den kalde april 1916. Kampen om høyden til den døde mannen og høyden på 304 hadde blitt et tegn på en fullstendig umenneskelig krig: soldatene ble offer for de berørte granatene uten å ha sett en fiende. Den franske kapteinen Augustin Cochin fra det 146. infanteriregimentet, som var i posisjon ved "Toten Mann" fra 9. til 14. april, så ikke en eneste angripende tysk soldat i de første linjene gjennom hele tiden. Han beskrev dette helvete slik:

“De siste to dagene i isete gjørme, under forferdelig artilleri, uten noe dekke annet enn grøftens tranghet ... Selvfølgelig angrep ikke boche , det ville vært for dumt ... Resultat: Jeg kom hit med 175 mann og kom tilbake kl 34, hvorav noen har blitt halvssyke…. De svarte ikke lenger da jeg snakket med dem. "

Etter bare fire dager stoppet også det siste tyske angrepet, denne gangen også på grunn av regnværet, som varte nesten kontinuerlig til slutten av måneden, og tvang begge sider til å begrense sin offensive innsats. Under forholdene i slaget ved Verdun betydde dette at selv om et angrep fremdeles ble besvart med en motangrep, ble det fortsatt kalt kontinuerlig håndgranatekamp, ​​hånd-til-hånd-kamp med spader og bajonetter, posisjonsutvidelse , men fremfor alt var det også kalt artilleriild, kontinuerlig, dag og natt . De store offensivene for å ta fjellkjedene ble avviklet; kampen vest for Maasen hadde allerede "blødt ut" begge sider etter 30 dager. Den vellykkede motstanden mot de tyske forsøkene på å erobre Heights and Dead Man fikk general Pétain til å skrive en melding til soldatene fra 2. hær 10. april, der han ba dem om å gjøre enda større innsats. Tilliten og den urokkelige standhaftigheten som Pétain kunngjorde seier til sine soldater bidro mye til hans aura som frelser for Frankrike i etterkrigstiden og gjorde ham til en nasjonalhelt. Gjennom hele april måned beordret Pétain et voldelig forsvar mot de tyske forsøkene på Fort Vaux og Ridge 304 og "Toter Mann" og samtidig, ubarmhjertig avansement på hans nå sentrale mål om å ta Fort Douaumont, en ny flanke som er åpen mot tyskerne. I løpet av april måned stormet franske tropper forgjeves mot de tyske posisjonene foran Fort Douaumont på den østlige bredden av Meuse og led forferdelige tap.

Pétain, den mest populære generalen blant soldatene, som i stor grad hadde unngått tapssløse og håpløse angrep og alltid stod mot den franske militærlæren offensiv à outrance , ble rost fra sin stilling og forfremmet til sjef for den franske Groupe d'Armées du Centre for den vellykkede forsvarskampen . Offisielt ble denne forestillingen også sitert som årsaken til forfremmelsen etter bare to måneder i embetet før Verdun. Uoffisielt kan man se andre grunner til fjerningen av Pétain: Joffre ønsket å styrke andre sektorer av fronten og sette i gang et felles angrep på Somme i samsvar med avtalene med britene . Hvis han ikke ønsket å bringe denne store offensiven i fare, måtte Joffre endre Noria- systemet introdusert av Pétain om den konstante og raske utvekslingen av divisjoner foran Verdun, ettersom det bundet flere og flere tropper på Verdun-fronten. I motsetning til det opprinnelige konseptet (angrep av 39 divisjoner over 40 km bredde) planla franskmenn av denne grunn 26. april med bare 30 divisjoner over en lengde på 25 km for angrepet på Somme. Da det kom til slaget ved Somme , kunne GQG bare distribuere tolv divisjoner over en bredde på 15 km. En endring i systemet medførte imidlertid en overføring av systemstifteren.

April til mai 1916: Pétains overføring - start av de franske offensivene

28. april ble general Pétain utnevnt til leder for Groupe d'Armées du Centre , i tillegg til å ha ansvaret for Verduns forsvar, hadde han også kommandoen over den franske 2., 3., 4. og 5. hæren. Den nye sjefen for den franske 2. hæren i Verdun-området var general Robert Nivelle , som søkte en overgang til mer aggressiv taktikk og brukte divisjonene sine på fronten i mye lenger tid. Etter Joffres smak var han en tydelig forkjemper for systemet for offensiv à l'outrance før krigen og brukte direkte sin autoritet. I løpet av de neste månedene lot han soldatene gjentatte ganger storme de tyske posisjonene, håpløst og brutalt, uten å forårsake noen større bevegelse i linjen. De franske kommandantene adlød GQGs ordre og lot troppene løpe mot tyskernes stillinger og forsvare sine egne skyttergraver til døden, også for å forhindre at instruksjonene ble brukt om at hver soldat, enten geværmann eller general, fra en tilbaketrekning ville bli degradert og krigsrettslig.

I mellomtiden kjente misnøyen seg på ledelsesnivået til den tyske 5. armé. Ettersom dødstallene hadde nådd enorme proporsjoner innen mai, ba kronprins Wilhelm OHL om å stoppe offensiven. Falkenhayn avviste dette motvillig, men strengt tatt, ettersom han fortsatt påtok seg større tap på fransk side og dermed så offensiven som en suksess. Det er imidlertid tvilsomt at han til og med vurderte en alternativ strategi, siden å bryte av kampen ville ha vært ensbetydende med å innrømme nederlag. Ved utgangen av mai hadde over 170.000 soldater på begge sider enten falt eller blitt såret i Verdun, men som i løpet av de to første månedene av slaget, ble de små suksessene til begge sider, selv etter standardene før Verdun, omgjort til store seire. 8. mai ble for eksempel den 56. infanteridivisjonens fangst av en nordlig skråning i høyden 304 forplantet som en stor, strategisk seier der "av de uønskede fangene bare 40 offiserer, 1280 mann falt i våre hender" .

13. mai 1916 VI. Reserve Corps ryddet av General Command XXIV Reserve Corps under general Friedrich von Gerok med den 38. og 54. infanteridivisjonen . 4. divisjon forble i sine gamle stillinger sør for Bethincourt . Til høyre støttet 2. Landwehr-divisjon med sitt angrep i Malancourt-skogen, til venstre for Corps Gerok holdt XXII. Reserve Corps med den 43. og 44. Reserve-divisjonen i den vestlige skråningen av høyden "Toter Mann", den 22. reservedivisjonen forble på fronten i Cumières - og Rabenwald opp til Meuse.

Den endelige fangsten av høyden "Toter Mann" og "høyde 304" lyktes enheter av den tyske 4. og 56. infanteridivisjonen i henholdsvis begynnelsen og midten av mai. Men nå var deres forsynings- og forsterkningsruter midt i fiendens brann, noe som skulle be tyskerne om å bygge tre tilgangstunneler senere i slaget. Franskmennene trappet opp sine angrep på de tyske høydene, og tett kamp i kraftig artilleri fortsatte.

8. mai 1916: Katastrofe ved Fort Douaumont

Også 8. mai skjedde det en eksplosjon i det sterkt omstridte Fort Douaumont, kalt kistedekselet av tyskerne, og rundt 800 soldater gikk tapt. Hendelsen er fortsatt delvis uløst og vil forbli uløst ettersom alle mulige årsaker døde i eksplosjonen.

Det er også tre ikke nødvendigvis motstridende versjoner, som beskriver katastrofen fra forskjellige perspektiver og samtidig avslører tvetydighetens omfang:

  • For det første er det fastslått at deler av det 12. Grenadierregimentet og det 52. infanteriregimentet fra Brandenburg hadde trukket seg inn i fortet etter nok et mislykket angrep i retning Thiaumont 7. mai 1916, for å hvile for et ytterligere angrep neste morgen. . Da det 8. Grenadierregimentet, flyttet til Douaumont for å yte støtte, ankom Douaumont 8. mai, ropte "De svarte kommer!" Ranget ut mens svarte ansikter hadde dukket opp i trappen fra kjelleren. De tyske soldatene var veldig redde for de franske kolonitroppene fra Senegal og kastet håndgranater ned trappene. Dette var den første eksplosjonen som ble hørt. De flygende fragmentene forårsaket en ny eksplosjon; et håndgranatedepot ble antent, og den enorme sjokkbølgen fikk et tak til å kollapse som begravde de fleste soldatene under seg selv.
  • For det andre viste senere undersøkelser at flammekasterne som er lagret i kjelleren, må ha mistet olje som ble antent i en jetflamme. Hvorfor denne oljen hadde antent, kunne ikke avklares. Soldatene som var engasjert i å slukke brannen, fikk sotende ansikter fra den ulmende ilden, og noen prøvde å flykte ut i den friske luften gjennom den tykke røyken. Men da vaktene oppe så disse sorte ansiktene nærme seg, kastet de håndgranater mot dem i panikk i kjelleren. Disse eksploderte til slutt et stort ammunisjonslager der franske granater med et kaliber på 155 mm, håndgranater, flammekastere, bluss og artilleriammunisjon ble lagret. Den resulterende massive detonasjonen sprengte taket i kjelleren. Mer enn 800 mennesker ble drept som et resultat av eksplosjonen, trykkbølgen eller det kollapsende taket.
  • For det tredje heter det at tyske soldater ønsket å varme opp den magre maten deres ved å skru ut stikkgranater for å antenne sprengstoffene der inne. Uten detonator vil ladningen brenne av sakte. Oljen fra flammekasteren antennet, som så utløste den velkjente kjedereaksjonen.

Tyskerne begynte å samle likene i granatebeholdere utenfor fortet. Etter hvert som antall dødsfall økte og trusselen fra fransk artilleriskyting økte, ble det besluttet å huse de døde i kasematene I og II i frontveggen og deretter mur dem opp. Der det store trekorset nå står i Fort Douaumont, er bare én utgang til den tidligere indre gårdsplassen vegger - Casemates I og II, anerkjent som offisielle tyske krigsgraver, ligger 20 meter bak.

Mai 1916: Kamp om Fort Douaumont

Franskmennene hadde alltid sett på fallet til Fort Douaumont som et stort nederlag og ønsket å gjenerobre den sterkeste og mest strategisk viktige festningen i forsvarsringen. Etter katastrofen de observerte, bestemte Nivelle seg for å utvide angrepet på Douaumont lansert av Pétain. Sammen med sjefen for 5. infanteridivisjon, general Charles Mangin , som også ledet angrepet, planla han et stort angrep for å utnytte fortets svekkede tilstand. Fra 17. mai begynte det franske artilleriet innledende artilleriild og skjøt gass og konvensjonelle skjell mot de tyske posisjonene rundt fortet og selve fortet.

Da angrepet startet 22. mai, kunne ikke kommandanten til Douaumont reagere effektivt fordi forbindelsene mellom de første linjene og fortet hadde brutt av, forsvarerne hadde fått store tap, fortet var delvis ødelagt og bare dårlig reparert av tyskerne. pionerer. Selvfølgelig ventet tyskerne de franske stormtrooperne, men utseendet deres like bak det siste granatgardinet kom overraskende. Franskmennene hadde hoppet de første skyttergravene uten betydelig motstand og okkupert den sørvestlige delen av fortet. General Mangin informerte Nivelle samme dag om at Douaumont var helt under fransk kontroll, selv om tyskerne nå motsto resolutt etter en innledende panikk. Fortet var i stor grad sperret av den franske og tyske sperren mot fiendens forsyningsruter. Etter bitter og gjensidig mislykket kamp mot hånd i korridorene til Douaumont, monterte tyskerne og franskene maskingevær på forskjellige deler av taket og skjøt på alt som beveget seg. Etter to dager med blodig kamp, ​​hvor begge sider hadde mottatt forsterkning, bestemte den tyske fortets sjef for å bruke tunge mørtel. Disse ble blant annet brukt mot "Panzerturm Ost" som ble holdt av franskmennene. Da angrep tyskerne de sjokkerte franskmennene med håndgranater. En annen enhet hadde i mellomtiden gått forbi de franske korridorene og dukket opp i ryggen. Mer enn 500 franskmenn ble tatt til fange.

Oppmuntret av denne suksessen innbrakte tyskerne ytterligere forsterkninger gjennom I. Bavarian Army Corps under infanterigeneralen Oskar Ritter von Xylander , som skulle okkupere de franske skyttergravene vest for Fort Douaumont. Friske soldater ankom kampområdet etter en lang marsj bakfra og måtte umiddelbart oppleve frontens redsel. De måtte takle posisjonene på Thiaumont-ryggen, som de endelig nådde med store svikt. Mer og mer ble det nå blodige tap på begge sider på grunn av slitte artillerirør, som skjøt granatene sine i egne rekker på grunn av overdreven spredning.

Juni 1916: Kamp om Fort Vaux

Etter at regionen rundt Fort Vaux hadde blitt angrepet av tyskerne i tre måneder, ble Cailletewald endelig tatt til fange den 1. juni av den 7. reservedivisjonen fra Sachsen og Berlin. Videre klarte 1. infanteridivisjon å gå videre mot posisjoner i Bois de Fumin og på Vauxgrund. Nå som flankeringen av hovedangrepet på Fort Vaux ble eliminert, ble muligheten benyttet til å starte et nytt generelt angrep på festningen. Dette skal starte 2. juni.

Fort Vaux ligger på Vauxberg mellom festningene Douaumont og Tavannes og ble bygget mellom 1881 og 1884 ved hjelp av steinstrukturen som var vanlig på den tiden. Som med Fort Douaumont ble kasernhvelvet forsterket i 1888 med et 2,50 meter tykt lag av betong isolert av et meter tykt sandlag. Disse forsterkningene var ment å inneholde den forferdelige effekten av de hule gulvene. Festningen til en Tourelle de 75 mm R-modell 1905 flankert av to observasjonskuppler av stål ( Observatoire cuirassé ). Den var omgitt av en grøft, som var sikret med tre slag i grøften ; to enkle fra nord til sør og fra vest til øst og en dobbel i det nordvestlige hjørnet av grøfta. Disse posisjonene var tilgjengelige gjennom tilgangstunneler og bevæpnet med maskingevær. I tillegg til den øvre kanonen, var to ytterligere 75 millimeter kanoner tilgjengelig i kasemattene i Bourges , som tillot bombardering av hele området: fra Douaumont, ravins de la Fausse Côte , Caillette og Bazil juv i nordvest til landsbyen og til Damloup-batteriet i sørøst. Kommunikasjonstunneler ble gravd mellom 1910 og 1912 som forbinder fortets forskjellige forsvarsposisjoner.

Etter krigsutbruddet ble fortet forsterket av ytterligere seks 75 millimeter kanoner og fire hurtigbrannkanoner ( kanonrevolver ) , men i august 1915 begynte nedgraderingen av Verdun-forsvarssonen: bortsett fra pansret tårn, utvidelsen var for komplisert, ble alle pistolene gradvis fjernet. Dette var fortets tilstand i begynnelsen av den tyske offensiven utenfor Verdun, der den ble rammet flere ganger av tyske skjell. 24. februar fikk den et direkte treff fra et 42-centimeter skall som ødela granatdetonatorleiren. 27. februar knuste et annet 42 centimeter skall det pansrede tårnet. Den Casemates de Bourges ikke lenger kunne være bevæpnet med kanoner på grunn av konstant bombardement og ødeleggelse, så flere maskingevær ble bygget i for forsvar. Den største skaden ble midlertidig reparert av ingeniører etter ordre fra den avanserte sjefen Major Sylvain Eugène Raynal , ( 96 e régiment d'infanterie ).

Raynal ble ikke kommandør over Fort Vaux før i slutten av mai; han var en profesjonell soldat og ble såret flere ganger i krigen. Hans siste sår var så alvorlig at han bare kunne gå ved hjelp av en stokk. Han insisterte hardnakket på en videre oppgave i frontlinjen, som til slutt ble gitt til ham: man trodde at utnevnelsen til å befale et fort ville være lett å oppnå selv for en sterkt funksjonshemmet offiser. I fredstid hadde fortet et mannskap på rundt 250 mann, men i begynnelsen av juni 1916 ble over 300 soldater stappet sammen, som etter de tyske suksessene i fortets flanker hadde mange flyktninger, detektorer og sårede strømmet inn i den antatte beskyttelse av festningen. De besto av 240 mann, 2. bataljon, 3. (maskingevær) og 6. kompani av "142 e régiment d'infanterie", som skulle forsvare anlegget sammen. Det var også rundt 30 pionerer, omtrent 30 kolonisoldater som utførte reparasjonsarbeidet, og en håndfull artillerister, paramedikere, ambulansebærere og telefonoperatører.

På kvelden 1. juni startet artilleriforberedelsen; Raynal estimerte senere at rundt 1500 til 2000 skjell i timen falt på festningen hans. Etter tilbakeslagene i motsatte skråninger og det store regnet av skjell, lå bare noen få forsvarere av 2. bataljon av "142 e régiment d'infanterie" foran fortet, som hadde blitt en labyrint av skyttergraver, piggtråd, hindringer og plassering av maskingevær. Bare Abri de-kampene R.1 og R.2 under Capitaine Delvert dekket fremdeles flankene til fortet. Rundt klokka 4 om morgenen begynte stormtroppene til infanteriregimentene 39, 53 og 158 fra Köln og Paderborn angrepet. Ved daggry kunne Delvert se på de pågående troppene. "Som maur når du går inn i en maurtue," strømmet de fra grøftene. Delvert kunne ikke forstyrre dette angrepet da maskingeværene hans ikke nådde så langt som de tyske linjene. I løpet av få timer hadde de gjort store gevinster i terrenget og dukket opp i grøfter ved siden av posisjon R.1. Delvert beordret umiddelbart voldelig motbål, som opprinnelig stoppet de tyske stormtroppene. Rundt klokken 14.30 ble imidlertid posisjon R.2 tatt, posisjon R.1 hadde fått en direkte hit. Delvert sto i kryssilden og befalte bare 70 soldater. Forhåndsforsvaret til Fort Vaux var nå stort sett av, stormtroppene hadde fått rundt 1000 meter terreng 2. juni og var i stand til å nå festningens blinde flekk på ettermiddagen. De hadde rett og slett forbigått den fortsatt forsvarende Capitaine Delvert.

Etter en pause i samlingen hoppet stormtropperne til slutt inn i fortets fullstendig ødelagte grøfter , hvorfra maskingeværene fortsatt skjøt. Det var store tap, men noen soldater snek seg opp til de franske posisjonene og kastet bunter med håndgranater i smutthullene; i en annen posisjon prøvde de å slå av maskingeværet med flammekastere. I mellomtiden hadde artilleribrannen på begge sider startet igjen og druknet ut støyen fra den nære kampen i grøften. Rundt klokka 16 ble maskingeværene slått av, og stormtroppene klarte å ta posisjoner på festningens tak. Innvendig trakk major Raynal teamet sitt, som hadde vokst til mer enn 600 soldater, sammen for forsvar og beordret umiddelbar utvidelse av hovedkorridorene med sandsekker som var utstyrt med maskingevær. Samtidig skulle noen soldater angripe tyskerne som lå på taket, som imidlertid kastet håndgranater i utgangsakselen til angrepet måtte stoppes. Tyskerne oppdaget en inngang til det indre av fortet i det ødelagte taket, senket seg ned på tau og trengte inn til en ståldør, bak som de kunne høre majorens ordre. Da vi prøvde å blåse denne døren med en håndgranat, ble noen tyskere drept, andre ble såret fordi de ikke kunne finne noen beskyttelse i korridorene mot den spredte trykkbølgen.

Om morgenen 3. juni hadde tyskerne okkupert to hovedkorridorer. Hånd-til-hånd-kampene inne i fortet ble utkjempet med ekstrem brutalitet, med spader, bajonetter og håndgranater. Strømforsyningen og dermed lyset hadde mislyktes, men kampene fortsatte med uopphørlig vold og i fullstendig mørke, bare av og til opplyst av brenning av olje og bruk av tyske flammekastere. De revne likene ble stablet opp i de 1,70 meter høye og omtrent 1,20 meter brede korridorene, som var dekket med klorert kalk beregnet på desinfisering av latrin. Bakken var glatt av blod fra de sårede.

Så snart en forsvarsposisjon ble inntatt av tyskerne, samlet franskmennene seg kort tid etter og startet et motangrep med alle tilgjengelige våpen. Sommervarmen var i mellomtiden på begge sider, hvorved franskmennene ikke lenger kunne stole på vannforsyning fordi sisternen ble ødelagt av granatslag. Det ble gjort et forsøk på å samle opp vannet som rant ut. I deres sykehus, et 10 kvadratmeter stort bunkerom, kunne det stadig økende antallet sårede ikke lenger behandles fordi det verken var vann eller lys. Denne leiren var normalt ment for seks senger; om kvelden 2. juni lå mer enn 30 soldater med svært alvorlige sår allerede på stasjonen og ventet på at kampene skulle ta slutt.

Stillingen R.1 på forkleet holdt fremdeles mot angrepene fra tyskerne, men kunne ikke gripe inn i kampene inne i fortet. Klokken 22.00 ble Capitain Delvert, som ikke hadde sovet i 72 timer, varslet om ankomsten av et hjelpeselskap, men i stedet for de kunngjørte 170 mennene hadde bare 18 soldater rømt den tyske brannen, og alle de andre hadde dødd. Et annet selskap med 25 overlevende nådde posisjon R.1 klokken 23:00.

4. juni hadde tyskerne fanget ytterligere 25 meter av hovedtunnelen; Imidlertid var Raynal i stand til å avvise alle ytterligere angrep fra flammekasterne med maskinpistolskyting. Franskmennene hadde mistet sine observasjonsposter og kunne bare falle tilbake på en liten synsspalte som tillot dem å se inn i forkleet. De så kameratenes desperate forsøk på å bryte ut av fortet, men alle de seks forsøkene på dagen ble frastøtt av tyskerne. Et fransk selskap gikk helt tapt i disse kampene: 22 menn ble tatt til fange, 150 falt, ingen kom tilbake. Ved middagstid 4. juni sendte Raynal sin siste bærerdue bak sine egne linjer med en siste desperat melding.

Mandag 5. juni blåste tyskerne et nytt hull i hovedkorridorveggene og angrep franskmennene med flammekastere, men trekk fra bunkeren sendte flammene tilbake og brente mange av de tyske angriperne. Major Raynal hadde fortsatt sin stilling, det var nå over 90 alvorlig såret i sykestua. Han ga ordre om at det siste av vannet skulle fordeles mellom de sårede. På kvelden 5. juni kom Capitaine Delvert tilbake fra sin stilling R.1 til Verdun, han befalte fortsatt 37 menn, med unntak av fem alle ble såret. 6. juni gjorde franskmennene et siste forsøk på forsterkning, som, som alle andre, ble frastøtt av tyskerne.

Fort Vaux nær Verdun i sin nåværende tilstand (2003)

Major Raynals soldater var oppbrukt, noen slikket den slimete kondens av veggene eller drakk sin egen urin. Like etter krøllet de seg i magekramper , en desperat ung løytnant ble gal og truet med å sprenge en granatdump. Han måtte håndjernes. Om morgenen 7. juni så major Raynal endelig ønsket optisk signal fra Fort Souville: "... ne quittez pas ..." , men noen timer senere klokka 07:30 tysk tid ga han opp kampen og gikk i fangenskap med 250 mann. alle andre var døde eller såret. Tyskerne hadde mistet rundt 2700 soldater i angrepet.

Etter å ha tatt Fort Vaux, lanserte franskmennene direkte motangrep 8. og 9. juni og det mislykkede forsøket på å gjenerobre fortet. Tyskerne utvidet sin posisjon i Fort Vaux og fortsatte å angripe de franske posisjonene foran Verdun de neste tre ukene.

Brusilov-offensiv: svekkelse av de tyske troppene foran Verdun

Selv om erobringen av Fort Vaux hadde slått bort en annen søyle i de østlige festningene foran Verdun og ble sett på som en stor strategisk suksess, hadde presset på den tyske hæren økt enormt i begynnelsen av juni. Den 15. mai beordret den østerriksk-ungarske stabssjefen Conrad von Hötzendorf et større angrep, ikke avtalt med OHL, på de italienske posisjonene nord for Gardasjøen, en "straffeaksjon" i flanken til Cadornas uopphørlige angrep på Isonzo. Det faktum at Italia økte sine kampklare divisjoner fra 36 til 65 innen 1916 og at 35 av de 65 østerrikske divisjonene var bundet til den italienske fronten, var grunnlaget for Hötzendorfs beslutning om å se Italia som for tiden den viktigste fienden av krigen. Han hadde til hensikt å beseire Italia raskt for å kunne kaste alle frigjorte ressurser mot Russland etterpå. Selv om han flere ganger tydelig hadde uttalt sine langsiktige mål med hensyn til Italia og i tillegg prøvde å overtale Falkenhayn til å iverksette felles tiltak i Alpene, kom angrepsordren som en overraskelse og tvang Tyskland til å ta uønskede stabiliseringstiltak i øst.

Dette var blitt nødvendig fordi den russiske overkommandoen benyttet muligheten som tilbaketrekkingen av flere østerriksk-ungarske divisjoner ga for å oppfylle sine kontraktsfestede allianseforpliktelser i Chantilly med en storstilt offensiv. Fra 4. juni begynte denne offensiven, som ble oppkalt etter den kommanderende general Brusilov-offensiven . De angripende russiske enhetene gjorde et antall gjennombrudd i Galicia, og fronten til den østerriksk-ungarske 4. hæren kollapset fullstendig over en bredde på 75 kilometer. De russiske troppene trengte 20 kilometer dypt inn i fiendens territorium og tok over 200 000 fanger, hovedsakelig blant de østerriksk-ungarske troppene. 15. juni erklærte Conrad von Hötzendorf det russiske angrepet som den verste krisen i krigen. Og selv om Falkenhayn oppfordret von Hötzendorf til å møte russerne ved å overføre tropper fra Italia og vente på at tropper skulle bli fordrevet fra den nordøstlige fronten av Hindenburg, ble han tvunget til å trekke fire divisjoner fra Verdun for å stoppe russernes videre fremrykk og , enda mer, Forhindre kollisjon av allierte.

Juni til oktober 1916: Tysk offensiv mot Fleury , Thiaumont og Côte Froide Terre

Til tross for det lavere antallet operasjonelle soldater bestemte Falkenhayn seg for å fortsette den tyske offensiven utenfor Verdun, spesielt under påvirkning av Fort Vauxs fall. General Schmidt von Knobelsdorf utarbeidet med sine ansatte den umiddelbare fortsettelsen av angrepet i Fort Vaux-området, som skulle rettes mot Fort de Souville , Ouvrage de Thiaumont og landsbyen Fleury-devant-Douaumont.

Den tyske hæren var i stand til å mønstre 30.000 menn for angrepet, inkludert soldatene til Alpine Corps , som nylig hadde ankommet vestfronten og ble ansett som en eliteenhet. Knobelsdorf håpet på en rask gjennombrudd gjennom den første bruk av granater med difosgen som en lunge stridsmiddel , også kjent som den grønne korset på grunn av farge og form på sine markeringer på kulen og patronen .

Det store tyske angrepet skulle begynne 23. juni, på en frontbredde på tre kilometer, som igjen var forberedt av tung artilleristøtte på de franske posisjonene i Fort Souville fra 21. juni. Totalt ble 100.000 skjell avfyrt. Senest skjøt de tyske troppene tusenvis av Grünkreuz-granater mot de franske våpenbatteriene for å frata det franske infanteriet deres viktigste støtte. De berørte prosjektilene eksploderte ikke direkte og ble opprinnelig forvekslet med duds av noen franskmenn. Innen kort tid utviklet difosgenet imidlertid en ødeleggende effekt blant de franske troppene: de franske gassmasker fra 1916 beskyttet bare delvis bærerne mot dette nye våpenet. Mange franskmenn flyktet i panikk mens andre holdt sine stillinger i smerte. Bensinangrepet ble etterfulgt av nok en tung bombardement som varte til de tidlige timene 23. juni. Da skuddet opphørte klokken 7, forlot de tyske infanteristene skyttergravene sine og startet angrepet. Soldatene fra de bayerske regimentene nådde landsbyen Fleury veldig raskt, fordi mange franske skyttergraver ikke lenger var okkupert og bare kunne tilby liten motstand. Fleury ble nesten fullstendig tatt, med unntak av en del rundt den tidligere stasjonen, men de tyske stormtropperne led store tap av artilleriildet på begge sider. På høyre skråning stormet regimentene mot åsen på Côte de Froide Terre , hvor de befestede fasilitetene til Ouvrage de Thiaumont, et stort antall batterier og mindre bunkere ble forsvaret av enheter av det franske "121 e régiment d ' infanterie ".

Etter en hard kamp om at bare 60 forsvarere overlevde, ble Thiaumont fanget. Derfra gikk fire sterkt svekkede bayerske selskaper videre til selve Côte de Froide Terre . Her befant tyskerne seg for første gang på siden av Côtes Lorraines som skråner mot Verdun , men de så aldri byen. Deler av det bayerske infanterikroppregimentet tok ammunisjonsrommene ( poudrière ) under Fleury og sendte en liten gruppe på tre menn til filtutstillingen ( Ouvrage de Morpion ) , som kom tilbake med rundt 20 fanger. Etter en blodig kamp med "114 e régiment d'infanterie" måtte de imidlertid gi opp ammunisjonsrommene og trekke seg tilbake til Fleury. Angrepet mot Fort Souville stoppet imidlertid.

I disse ugunstige posisjonene måtte de tyske soldatene tåle sommervarmen, mens utallige døde forfalt ved siden av og under dem og de sårede ropte på hjelp. Den svært lange tilnærmingen til Thiaumont mellomanlegg var full av fallne soldater som noen ganger fungerte som skilt. Hver banebrytende for å utvide posisjonen i månelandskapet brakte menneskelige deler i forgrunnen. Stanken over slagmarken var nesten uutholdelig selv for soldater som var vant til død og lidelse. Det er rapporter om at mat og vann som ble brakt inn smakte av forfall selv med store tap. Lagene måtte marsjere inn om natten, alltid i frykt for å bli gjenkjent i gløden av en fransk bluss og skutt av de franske maskingeværerne. I løpet av dagen ble stillingene utsatt for lavtflygende angrep fra de franske luftstyrkene, som nå opererte i absolutt luftoverlegenhet, som også rettet artilleriets brann veldig presist mot det respektive målet. Soldater ble ofte desorientert og vandret rundt i området i flere timer, og de var heldige som ble tatt til fange av franskmennene.

24. juni lanserte britiske og franske tropper slaget ved Somme med enormt skudd . For å motvirke denne store faren for den tyske fronten måtte OHL trekke ytterligere enheter fra Meuse-området. Spesielt tungt og tyngst artilleri måtte bringes tilbake til jernbanen gjennom det ufremkommelige traktfeltet. I tillegg ble ammunisjonsforsyningen omdirigert til Somme, slik at ytterligere offensiver i Verdun-området måtte stoppes. Fra 25. til 30. juni gikk de avanserte posisjonene tapt på grunn av franske motangrep. 3. juli ble et endelig angrep 11. juli godkjent, men med forutsetningen om at ammunisjonsreservene ville bli spart så mye som mulig, selv om folk måtte drepes for det.

Målet med denne siste store operasjonen var erobringen av festningene Souville, St. Michel og Belleville og representerte et siste forsøk på å velte slaget igjen. Artilleriforberedelsen med gassgranater hadde ikke den ønskede effekten av store tap, ettersom de franske troppene nå hadde på seg forbedrede gassmasker. Tilnærmingen til de tyske stormtroppene ble anerkjent ved daggry av den franske rekognoseringen, som deretter dirigerte artilleribålet nøyaktig midt i troppene. Videre blåste vestlig vind gassen inn i de tyske posisjonene, noe som også førte til dødsfall. I landsbyområdet Fleury var det nådeløs og ekstremt brutal kamp i hånd-til-hånd-kamp og med flammekaster til de bayerske troppene lyktes i å fullstendig erobre Fleury. Soldater fra det 140. infanteriregimentet kom til slutt til isbreen i Fort Souville, men ble straks slått tilbake av deler av to franske selskaper som tilfeldigvis var i fortet. Tyskerne hadde nådd sitt lengste punkt i retning Verdun. Samme dag 11. juli 1916 beordret Falkenhayn å stanse all offensiv innsats i Verdun, ettersom den tyske hæren måtte konsentrere seg om slaget ved Somme. Han håpet franskmennene ville etterligne tyskerne og nedgradere Verdun til en stille front. Dette håpet ble ikke oppfylt, ettersom franskmennene tok initiativet på sensommermånedene 1916 og gikk videre mot de tyske posisjonene på Thiaumont og rundt Fleury. GQG ble raskt klar over faren ved fangsten av Côte Froide Terre for forsvaret av Verdun. For å oppnå det fortsatt gyldige endelige målet om å gjenerobre Fort Vaux og Fort Douaumont, var det helt nødvendig å gjenvinne de flankerende stillingene ved Ouvrage Thiaumont . Nivelle beordret derfor det ubarmhjertige motangrepet, som gikk videre gjennom den varme sommeren til oktober, men ikke ga et klart resultat og svingte stadig frem og tilbake.

Oppsigelse av Falkenhayn og start av den tyske defensiven

Etter dette siste store angrepet beordret Falkenhayn avslutningen av den tyske offensiven foran Verdun, siden de tyske styrkene bidro til det militære engasjementet - motforsvar mot angrepene på Somme, kamp mot russerne og forsvar mot Brusilov-offensiven og den absolutt nødvendige støtten til den østerrikske partneren Far overgikk. På denne bakgrunn anså han det viktig å bare handle defensivt og forsvare stillingene som ble holdt. De tyske troppene befestet sine posisjoner så godt de kunne og forsvarte seg mot de økende franske angrepene i juli og august. 15. august, i et brev til kronprins Wilhelm, vurderte Falkenhayn til og med fullstendig å forlate slaget for første gang, siden det var nødvendig å bruke mennesker og ammunisjon på en økonomisk måte. Mens stabssjefen for 5. armé, Schmidt von Knobelsdorf , insisterte på effektiviteten til sine tropper og på en standhaftig fortsettelse av angrepet, innså kronprinsen at dette ikke lenger var mulig uten videre.

Uten å kunne kommunisere med stabssjefen ba han derfor keiseren om å huske Knobelsdorf. 23. august etterkom Wilhelm II denne forespørselen. 28. august gikk Romania inn i krigen på siden av Entente, som et resultat av at Falkenhayn, som ikke hadde klart å bringe denne ytterligere motstanderen til sentralmaktens side , trakk seg som stabssjef en dag senere . Han ble elegant utnevnt til sjef for 9. armé i Romania. Sammen med August von Mackensen oppnådde han en nesten fullstendig seier over Romania innen jul 1916. I stedet for Falkenhayn satte Kaiser sjefen for Ober Ost , feltmarskal Paul von Hindenburg, og hans stabssjef, general Erich Ludendorff . Etter Ludendorffs besøk på vestfronten beordret Hindenburg slutten på alle støtende handlinger og utvidelse av bakken til et fast posisjonssystem. Oppgivelsen av de vanskelig å forsvare posisjonene foran Verdun ble i utgangspunktet ikke vurdert.

Dette direktivet omfattet uttrykkelig ikke begrensede tiltak for å forbedre fronten, for eksempel av det 14. infanteriregimentet fra Bayern i Chapitre Forest, men som så ofte uten noen nevneverdig suksess. Generelt var det kraftige regnværet i september 1916 et viktig begrensende element i planleggingen av ytterligere tiltak: På grunn av den vedvarende nedbøren var traktposisjonene til begge motstanderne av krigen raskt fulle av vann og dårlig sump. I tillegg til den dødelige ilden fra maskingeværer og artilleri, var det nå fare for å skli inn i en av de vannfylte traktene og drukne.

4. september 1916: Eksplosjonsulykke i Tavannes-tunnelen

4. september skjedde en lignende hendelse på fransk side, i underkant av fire måneder etter den alvorlige ulykken i Fort de Douaumont, i Tavannes-tunnelen rett nedenfor Fort Tavannes. Den franske hæren hadde brukt den tidligere jernbanetunnelen fra begynnelsen av slaget til å huse soldater og som ammunisjonsbutikk til en serie alvorlige eksplosjoner skjedde på grunn av uforsiktig håndtering av pistolgranater. Tyskerne så skyer av røyk stige fra tunnelen og tok deretter området under skudd med pistolene sine. Franske soldater som klarte å rømme fra tunnelen, ble fanget mellom berørende skjell. Brannen i Tavannes-tunnelen kunne bare bringes under kontroll etter tre dager. Offisielle kilder snakket om 500 ofre - det er ikke lenger mulig å avklare hvor mange som faktisk døde.

Oktober 1916: starten på den franske offensiven

De tyske problemene med å kjempe på flere fronter hadde ikke franskmenn gått ubemerket, det samme var holdningen til de tyske soldatene til en mer defensiv kamp og utvidelse av egne stillinger. Som et resultat og fremdeles tro mot den franske offensive strategien, planla GQG, Nivelle og Mangin et stort angrep i området "den røde sonen", den sentrale slagmarken på høyre bredd av Meuse mellom festningene i Douaumont og Vaux, med sikte på å gjenvinne disse to sentrale festningene. Den tidligere artillerigeneralen Nivelle motarbeidet igjen Pétains-systemet, som hadde sett for seg infanteriets nesten fullstendige ødeleggelse av fiendens befestninger før stormen. I stedet ønsket Nivelle å bruke øyeblikket av bevegelse og overraskelse og kaste infanteriet veldig raskt i kamp. Han bestilte en samordnet aksjon av artilleri og infanteri: 150 meter foran det fremrykkende infanteriet skulle det tunge artilleriets ild være, 70 meter foran hovedkampen til de lettere feltkanonene. Nivelle ønsket å eliminere de motsatte posisjonene og umiddelbart etterpå ha dem okkupert av infanteri. I angrepsområdet reprodusert i nærheten av Bar-le-Duc måtte de franske soldatene gjøre seg kjent med geografien og samtidig øve på å komme seg bak " ildrullen " oppkalt av Nivelle .

Som forberedelse til det store angrepet hadde Nivelle rundt 600 våpen avfyrt på angrepsområdet i fem dager, inkludert mange spesielt store kalibre, for eksempel to 400 mm mørtel. 24. oktober angrep åtte franske divisjoner over en bredde på syv kilometer. Regnet de siste dagene hadde gjort hele angrepsområdet til et enkelt gjørmefelt. Forberedende artilleribrann hadde såret eller drept de fleste av forsvarerne, slik at de første skyttergravene kunne tas uten problemer: brannrullen fungerte veldig nøyaktig fordi bak tyskerne ikke kunne se angriperne, og da skallet ble brakt frem, franskmennene var allerede i skyttergravene. De få operative og bemannede maskingeværene forårsaket store tap blant franskmennene, men ble gradvis fanget opp uten tyske reserver.

24. oktober 1916: Fort Douaumont gjenerobres

Seksjonen av det tyske VII. Reserve Corps (Louvemont Group) , XII. Army Corps (Hardaumont Group) og XVIII. Reserve Corps (Group Vaux) ble massivt angrepet av franskmennene 24. oktober. Forsiden av den 25. reservedivisjonen , den 34. og 54. infanteridivisjonen kollapset fullstendig i Fleury - Thiaumont-området. I Chapitre-skogen og på veien Vaux - Tavannes ble forsvaret til 9. og 33. reservedivisjon også overvunnet etter en kort forsinkelse. Det franske angrepet stoppet bare i restene av landsbyen Douaumont på grunn av flankeild fra fortet og tung motstand fra troppene i Mint Gorge. Franske tropper hadde kommet seg så langt som Fort Douaumont og okkupert noen av murene. Men da tysk anti-artilleriild begynte, måtte de gi opp disse avanserte stillingene.

Blant annet hadde tyskerne satt opp en sentral førstehjelpsstasjon på Fort Douaumont, som hadde blitt stadig mer opptatt under de franske angrepene. Beskyttet av det tykke betongtaket trodde du at du var relativt trygg mot de franske kulene. 24. oktober resulterte en direkte hit av en ny fransk 400 mm mørtel inn i det tyske sykehuset til umiddelbar død for alle de fremmøtte. Denne pistolen skjøt et skudd hvert tiende minutt med høyeste presisjon. Skuddene var alle rettet mot Fort Douaumont, alle nådde målet og forårsaket kaos. Det sjette skuddet traff til slutt et ingeniørdepot der 50 soldater ble gravlagt. Det brøt ut en stor brann som truet med å spre seg til lagret infanteri og artilleriammunisjon (inkludert rundt 7.000 håndgranater). De tyske forsvarerne av fortet forsøkte å dempe ilden med mineralvann og urinkanner fra latriner, men de lyktes ikke. Til slutt beordret kommandanten, for sikkerheten til mannskapene, et tilbaketrekning fra fortet. Gassgardinet rundt fortet, som ble lukket av franskmennene, oppmuntret til tilbaketrekning av de tyske troppene, inkludert de sårede, som trakk seg med gassmasken. på.

Bare 100 menn ble igjen som resten av mannskapet, siktet for å forsvare så godt som mulig og slukke brannen. Gassbombardementet og røykutviklingen hadde blitt så sterk at begge ble umulige. Resten av mannskapet ble også tvunget til å forlate fortet. Litt senere kom imidlertid noen offiserer og soldater tilbake til fortet på egen anmodning og uten ordre og innså at brannen ikke lenger var livstruende. Kommandantoffiseren sendte umiddelbart en reporter tilbake til kaptein Prollius for å be om forsterkning.

Noen sårede og spredte personer rapporterte om infernale forhold foran Fort Douaumont, der bare de skadde og døde lå i gjørmen. Etter et mislykket forsøk på å bryte ut av de små troppene rundt den fortsatt levende befalingen, nådde franskmennene til slutt Douaumont og tok 28 overlevende tyskere i fangenskap. Et planlagt motangrep fra tyskerne ble avvist på grunn av det økende engasjementet på Somme.

November 1916: Fort Vaux gjenerobres

Etter nok et fransk fremskritt ble den tyske okkupasjonen av Fort Vaux tvunget til å trekke seg tilbake 2. november. Tyske pionerer sprengte deler av fortet. Disse territoriale gevinstene bidro til at Robert Nivelle ble utnevnt til sjef for de franske væpnede styrkene i desember for å etterfølge general Joffre . 16. desember fant det siste store franske angrepet sted på høyre bredd av Meuse, som presset de tyske enhetene tilbake i Douaumont med over tre kilometer innen 18. desember. 20. desember ble den franske offensiven stoppet.

Verdun til slutten av krigen

I 1917 konsentrerte de stridende partiene seg om andre sektorer av fronten, men det var fortsatt flere trefninger før Verdun, selv om de ikke tok de samme proporsjonene som året før. Spesielt høyden 304 og den "døde mannen" ble heftig omtvistet igjen siden juni 1917. Innen 29. juni klarte tyske enheter å okkupere Höhe 304 fullt ut. I august førte franske angrep til den endelige evakueringen av Höhe 304 og "Toten Mannes" av tyskerne. Ytterligere aksjoner fulgte på høyre bredde av Meuse i området til landsbyen Ornes og Höhe 344, men Meuse-området skulle ikke bli åstedet for store angrep igjen før krigens slutt. 30. august 1918 ble den tyske fronten sørøst for Verdun presset inn flere kilometer på grunn av et fremrykk av amerikanske tropper under general Pershing . Den fransk-amerikanske Meuse-Argonne-offensiven som startet i Verdun fulgte 26. september og presset tyskerne tilbake fra Argonne i begynnelsen av november . Våpenstilstanden trådte i kraft 11. november.

"Helvetet i Verdun"

Selv 100 år etter slaget er eksplosjonskratrene fremdeles godt synlige, som her på Bezonvaux

På grunn av den massive bruken av våpen ( eksplosjonskratere ) i et trangt rom, ble slagmarken nær Verdun forvandlet til et kraterlandskap (se zone rouge ) i løpet av få uker , hvor ofte bare trestubber av skog var igjen. Noen ganger ble over 4000 våpen brukt i det relativt lille kampområdet. Gjennomsnittlig 10 000 granater og miner falt av Verdun hver time og skapte en øredøvende bakgrunnsstøy. Da de eksploderte, kastet de opp store mengder jord som begravde mange soldater i live. Ikke alle kunne frigjøres fra bakken i tide.

På grunn av den allestedsnærværende brannen med artilleri og maskingevær måtte mange døde og skadde bli liggende i ingenmannslandet mellom frontene, og det var derfor en tung stank av lik hang over slagmarken, spesielt i sommermånedene. I tillegg var det ofte ikke mulig å forsyne soldatene foran med tilstrekkelig forsyning eller å avlaste dem under den konstante kulenes hagl. Mange enheter mistet godt over halvparten av mennene sine på vei til frontlinjen. Knapt noen soldat utplassert utenfor Verdun overlevde slaget uten å bli i det minste lettere såret.

Soldatene måtte ofte bruke gassmasken i flere timer og gå uten mat i flere dager. Tørsten fikk mange av dem til å drikke forurenset regnvann fra skalltrakter eller urinen. Både de franske og de tyske soldatene gruet seg til frontutplasseringen ved Verdun. De kalte slagmarken for "blodpumpe", "beinmølle" eller bare "helvete". Når det regnet, lignet kampområdet et gjørmefelt, noe som gjorde enhver troppsbevegelse veldig vanskelig. Hver sti ble fordypet, hele området var ett traktfelt. Stadig sterkere hestetrukne lag måtte brukes til å flytte en enkelt pistol. Disse lagene hadde spesielt store tap under bombardementet: opptil 7000 militære hester sies å ha omkommet på en eneste dag. Festningene foran Verdun var av særlig betydning, ettersom de tilbød troppene beskyttelse og ble brukt til førstehjelp for de sårede, men de hygieniske forholdene der var katastrofale. Militærlederskapet på begge sider var godt klar over hva soldatene måtte tåle i kamp; men de trakk ingen konklusjoner av det.

De døde

Antall døde

Mellom 1914 og 1918 ble totalt 105 tyske og 88 franske divisjoner utplassert utenfor Verdun. Med en gjennomsnittlig divisjonsstyrke på 12 000 til 15 000 mann, var dette rundt 2,5 millioner soldater. Bare på tysk side ble nesten 1200 000 menn sendt gjennom "Helvetet i Verdun"; situasjonen med franskmennene var lik, men der ble troppene raskere erstattet av et rotasjonssystem. Med dette systemet var hver divisjon bare ansatt i Verdun i tre uker om gangen (en ukes første linje - en ukes andre linje - en uke i ro).

Det eksakte antallet drepte i Verdun er ikke definitivt fastslått. Den mest oppdaterte informasjonen om tap i offisielle dokumenter gir bare en grov guide. Der er antall døde vanligvis inkludert i et totalt antall tap (i tillegg til de sårede, midlertidig savnede og de i fangenskap) uten noen nærmere spesifikasjon. I tillegg er det unøyaktigheter forårsaket av aktualiteten, og muligens til og med glans. På alle sider tjente tapstall primært ledelsen til å finne ut det totale antallet "feil" så raskt som mulig for videre planlegging. Antall dødsfall var irrelevant og var av liten interesse. De forskjellige estimatene til noen historikere strider mot de offisielle tallene.

De tyske kildene oppgir antallet fallne soldater mellom begynnelsen av offensiven og juni 1916 på litt over 41.000. Sammenlignet med den første dagen i slaget ved Somme , da 20.000 soldater døde og 40.000 ble såret på britisk side alene, virker dette tallet grovt undervurdert av standardene for første verdenskrig. Derimot var det over 240 000 sårede i samme periode. Normalt antas forholdet mellom død og skade å være 1: 3, her er det rundt 1: 6. Hvis man beregner dette forholdet ved slutten av slaget i desember 1916, kan man anta at rundt 100.000 menn ble drept på begge sider.

Disse tallene står for direkte dødelige tap, dvs. uten å ta hensyn til soldatene som døde av sårene senere og ikke ved fronten i Verdun. I følge beregninger av historikeren Niall Ferguson var antallet dødsfall under krigshandlingene rundt 6000 per dag, og det totale antallet drepte mennesker var rundt 350.000.

Hvis man legger til de sårede i det “normale” forholdet 1: 3 (dvs. 300 000 sårede per side), må de totale tapene på begge sider estimeres til rundt 800 000 soldater. En indikasjon på dette er de offisielle tallene fra French Service Historique des Armées for perioden 21. februar til 12. desember:

  • Falt: 61 269 (1 925 høyere rangeringer, 59 304 lag)
  • Mangler: 101,151 (1808 høyere rangeringer, 99,243 lag)
  • såret: 216,337 (5055 høyere ranger, 211,282 menn)
  • totalt: 378 687 døde, savnede eller sårede.

Det kan antas at minst 50% av de savnede personene falt. Bortsett fra alle estimater, uansett om det er berettiget, ville mer presise uttalelser bare være mulig med en grundig evaluering av tilgjengelige personaldokumenter ved hjelp av EDP . Dette mislyktes for eksempel på tysk side fordi beholdningene til Potsdam Army Archives ble ødelagt i 1945.

I motsetning til forventningene fra Falkenhayns var tapene på fransk side bare litt høyere enn på tysk side. Den franske hæren ble kraftig svekket av slaget ved Verdun, men situasjonen på tysk side var lik.

Både Somme-slaget og Slaget ved Verdun avslørte hvor mange militære sjefer som taklet livet til soldatene deres: Fokuset var ikke på å minimere sine egne tap, men på forbruket av fiendens ressurser. Bare på tysk side ble 1.350.000 tonn granater avfyrt i løpet av de tretti viktigste ukene av kampene. Rundt 50 tonn stålflis ligger fortsatt på hver hektar slagmarken, dette tilsvarer 5 kg per kvadratmeter.

I følge "Medical Report on the German Army in the World War 1914/1918" registrerte 5. hær blant annet tap for perioden 21. februar til 9. september 1916. Informasjonen er basert på sykerapporter (ti-dagersrapporter) fra de enkelte enhetene og anses som pålitelig. Den 5. hær registrerte en gjennomsnittlig styrke på 572855 menn i den aktuelle perioden. I denne perioden tilhørte 48 divisjoner.

  • Sick: 398 293, inkludert 2744 gass syk
  • Såret: 241.860
  • Falt: 41.632 (1.388 offiserer, 4.032 sjømenn, 36.140 menn)
  • Mangler: 26739 (262 offiserer, 1207 sjefsjefer, 25270 mann)
  • Sårede døde blant troppene: 2.440
  • Sårede døde på militærsykehusene: 10 725
  • Såret døde på okkupasjonshærens sykehus og hjemme: Ikke spesifisert. Imidlertid kan dette antas å være rundt 5000, siden i løpet av krigen var antallet som døde på militærhospitalene dobbelt så høyt som antall soldater som døde på sykehusene til den okkuperende hæren.
  • Selvmord: 29

I tillegg døde noen av de syke og noen soldater hadde dødsulykker. Imidlertid har disse tallene ikke blitt overført. Forutsatt at de fleste av de savnede menneskene har falt, kan rundt 80.000 døde antas mellom 21. februar og 9. september 1916.

Kampene om Verdun avtok betydelig fra september 1916. For månedene september til november 1916 inneholder "medisinsk rapport" bare antall sårede for 5. armé:

  • September: 13 956 sårede, 35 856 syke
  • Oktober: 12 156 sårede, 33 900 syke
  • November: 8.112 sårede, 36.990 syke

Krigsgravplasser

Fransk krigskirkegård ved Douaumont-ossuariet
Tysk militærkirkegård ved Azannes-et-Soumazannes nord for Verdun

Verdun som en myte

Seiersmonument i Verdun

Legender og myter

Fleury og Thiaumont

Fremfor alt ble den nådeløse kampen for Fleury og Thiaumont ofte herliggjort og forvrengt. Eierskiftet til disse stedene ble ofte benyttet som en mulighet til å illustrere krigens nytteløshet. Overdrevne tall er noen ganger gitt her; 13, 23 eller til og med 42 endringer mellom tyskere og franskmenn rapporteres. Offisielt byttet landsbyen Fleury og Thiaumont mellomfabrikk hver fire ganger mellom juni og oktober. Følgende angrep og motangrep er dokumentert:

Fleury ble delvis erobret 23. juni, 11. juli var det helt i tyske hender, 2. august bosatte franske tropper seg i Fleury for en dag, og tyskerne holdt det til 18. august. Fra den dagen var stillingene på den beryktede Fleury-jernbanevollen. 23. oktober måtte området ryddes fullstendig av tyskerne.

Lignende for Thiaumont: erobring av tyskerne 23. juni, tap 5. juli, gjenerobring 8. juli og siste tap 23. oktober som et resultat av den store franske offensiven.

Bajonettgraven

Bajonettgrøft i 2006

Etter krigen ble det oppdaget en grøft øst for en liten kløft på Thiaumont, Ravin de la Dame , " Bois Hassoule " (Hassoul Gorge) eller " Ravin de la Mort " (Dead Gorge), hvorfra tuppen av bajonettene. av soldatene skilte seg ut. Undersøkelser viste at soldatene faktisk fortsatt var i kontakt med riflene sine. På 1930-tallet oppstod legenden at disse soldatene fra det franske 137. infanteriregimentet ble begravd levende og stående ved en granat mens de forberedte seg på å angripe Thiaumont mellomfabrikk.

Vitneforklaringen til en løytnant i 3. kompani, som soldatene tilhørte, ga et helt annet bilde: «Soldatene falt under et tysk fremrykk morgenen 13. juni 1916 og ble liggende i skyttergravene. Tyskerne begravde dem (de fylte opp grøften) og deres (stående) rifler ble brukt til å markere gravstedet. ”En oppgravning i 1920 bekreftet forklaringen hans: ingen av de syv kroppene sto oppreist, fire kunne ikke identifiseres. I dag kan stedet besøkes i monumentet La Tranchée des Baïonnettes , som ble reist av en amerikansk industri.

Ils ne passeront pas!


Fransk propagandaplakat med slagordet On ne passe pas! "

Ils ne passeront pas! (“ Du kommer ikke gjennom! ”), Også On ne passe pas! Var det sentrale slagordet for Verdun-myten. Den ble laget av de franske generalene Nivelle og Pétain. Den ble senere brukt i mange propagandaplakater, samt et slagord for Maginot Line . Slagordet ble også brukt ofte senere. Et av de mest slående eksemplene var kort tid etter begynnelsen av den spanske borgerkrigen, da den republikanske Dolores Ibárruri holdt en tale i en tale ved hjelp av den spanske versjonen av slagordet, ¡No pasarán! Brukt. I dag er den spanske versjonen av slagordet et symbol på den politiske venstresiden.

Utsikten over byen Verdun

I boken "Verdun - The Great Court" av PC Ettighoffer nevnes det blant annet at etter deres store angrep 23. juni 1916, der ammunisjonsrommene på Fleury ( Poudriere de Fleury ) også ble tatt av det bayerske infanteriet. kroppsregiment, av den såkalte “Felt Exhibition” ( Ouvrage de Morpion ) fra byen Verdun. Ettighoffer skriver også at soldater fra Leibregiment brakte maskingeværer på plass og skjøt på dem fra "filtlusen" fra Verdun. Dette er umulig fordi i tilfellet med "feltutstillingen" blokkeres utsikten av Belleville-ryggen, som kan sees ved å bare se på et kart. Videre er denne bombardementet av byen ikke nevnt i noen annen kilde. Ikke engang regimenthistorien til infanterikroppsregimentet nevner slik beskytning, selv om det ville være mer enn verdt å nevne. Der står det bare at en liten raidtropp fra det 11. kompaniet som ble sendt til "filtutstillingen" og umiddelbart etterpå kom tilbake til ammunisjonsrommene med noen franske fanger. Den dag i dag er det uklart hvordan Ettighoffer kom til denne påstanden, siden Verdun ikke kan sees fra noe punkt på slagmarken som tyske soldater noensinne hadde nådd.

Verdun fra fransk synspunkt

Verdun hadde en samlende funksjon for det franske folk, som ble et nasjonalt symbol på bakgrunn av kampen definert som forsvar. Første verdenskrig ble bare en rettferdig krig mot angriperen takket være motstanden i Verdun, som ble feiret som en seier, selv om Frankrikes krigsstrategi før begynnelsen av krigen i 1914 var alt annet enn passiv.

Skyttergravene i dag

Forsvaret av Verdun ble mer og mer en heroisk handling i etterkrigsårene. Verdun-festningen ble sett på som et uoverstigelig bolverk som hadde garantert den franske nasjonens overlevelse. Liket av en fransk mann som falt før Verdun ble gravd ut for graven til den ukjente soldaten ved Triumfbuen i Paris . General Pétain ble erklært en nasjonal helt av franskmennene og ble Marshal av Frankrike i 1918 . Til hans ære ble en statue reist på slagmarken foran Verdun etter krigen, på grunnlag av hvilken en modifisering av den sentrale setningen i den franske Verdun-myten kan leses: " Ils ne sont pas passés " ("De gjorde ikke komme gjennom ”).

Transfigurasjonen av Verdun-kampen til den vellykkede påstanden om en uovervinnelig festning skulle ha ødeleggende konsekvenser for Frankrike i 1940, da den ikke fulgte moderne krigføring med raske fremskritt av pansrede enheter - slik Wehrmacht praktiserte under den vestlige kampanjen 10. til 25. juni 1940) hadde vokst. Pétain ble dømt til døden i august 1945 for sitt samarbeid med det tredje riket ; hans dom ble sannsynligvis omgjort til livsvarig fengsel for hans tjenester i slaget ved Verdun.

Selv i dag er denne mer eller mindre sterke nasjonale betydningen av slaget allestedsnærværende på slagmarkene. Trefarget, det tyske og det europeiske flagget har blåst i Fort Douaumont i mange år. Mange andre steder i kampen registrert i kollektivt minne, blåser trefargen for å understreke den nasjonale betydningen. Den samme tolkningen gjelder de forskjellige monumentene i området rundt Verdun (monumentet til væpnede styrker, løven av Souville (det representerer en døende bayersk løve og markerer det tyske troppens lengste fremskritt), Maginot-monumentet, ...), alle hvorav gjenspeiler den nasjonale ideen og feirer antatt seier, men husker svært sjelden soldatenes død.

Det var først da François Mitterrand og Helmut Kohl inngikk en felles forpliktelse 22. september 1984 at denne sterkt nasjonale symbolikken ble brutt for å feire en delt fortid med Tyskland.

Verdun fra tysk side

Siden offensiven mot Meuse verken hadde ført til erobring av Verdun eller til fullstendig slitasje fra den franske hæren, hadde ikke viktige mål for angrepet blitt oppnådd. Som de fleste andre kamper ble ikke kampen foran Verdun etter den tapte verdenskrig sett på som et reelt nederlag for den tyske hæren. Dette ble hovedsakelig støttet av stikk-i-ryggen-legenden spredt av de nasjonale styrkene i Tyskland . Verdun ble sett på som et fyrtårn for en hel generasjon - i likhet med offeret som ble forlatt av skolelever og studenter i 1914 i det første slaget ved Flandern . Inntil maktovertakelsen i 1933 ble Verdun sett på fra et mye mindre heroisk synspunkt, ettersom meningsløsheten i ti måneders kamp knapt kunne tolkes noe annet.

De fleste av de tyske krigsromanene som dukket opp under Weimar-republikken, handlet om kampen om Verdun. "Verdun" ble et symbol på den moderne, fullt industrialiserte krigen. Det handlet ikke lenger om seier eller nederlag, men om opplevelsen av den materielle kampen. Spørsmålet om betydningen av den blodige skyttegravene ble også klassifisert som sekundær med tanke på den enorme destruktive kraften til moderne militært utstyr. Fokus for den tyske Verdun-myten var ikke den kritiske undersøkelsen, men opplevelsen av slaget. Verdun-fighteren, som ble sett på som en ny type soldat, spilte en sentral rolle. Dette ble beskrevet som tømt for karakter, kaldt og hardt og erstattet tidligere, romantisk omformede idealbilder, som de som dominerte spesielt i det borgerlige miljøet. Denne myten ble videreutviklet i det tredje riket. Det faktum at mange offiserer under andre verdenskrig hadde tjent før Verdun førte til at instrumentet ble brukt til propagandaformål.

Etter 1945 og under påvirkning av andre verdenskrig, som var enda mer ødeleggende for Tyskland, ble slaget ved Verdun sjelden diskutert i Forbundsrepublikken og deretter generelt tolket nøkternt.

Resultat av slaget - en tysk suksess?

Avhengig av perspektivet blir resultatet av slagene før Verdun tolket annerledes, som en suksess for franskmennene, som uavgjort eller som en suksess for tyskerne.

En enkel og lett fastsettelig målestokk er frontlinjens posisjon 24. februar 1916. Hensynet til fremrykket og gevinsten til tyskernes territorium kan føre til tolkningen om at den tyske hæren fikk mer terreng enn til og med etter slutten av slaget i desember 1916 hadde hun tapt igjen i det franske motangrepet fra juli 1916, og i den forbindelse kunne hun bli sett på som vinneren av selve slaget ved Verdun. Denne fronten ble i stor grad holdt til amerikanerne ankom og St. Mihiel Arch gikk tapt. Men siden denne økningen i beholdt land ikke hadde noen vesentlige strategiske effekter i løpet av krigen, er dette valget av målestokk som pålitelig kriterium tvilsom.

En annen mulighet er å sammenligne utfallet av slaget med de opprinnelige målene: Ifølge denne vurderingen er slaget ved Verdun en stor fiasko for den tyske siden, da målene deres bommet, og i stedet ble den tyske offensive styrken avgjørende svekket.

Slagmarken i dag

Skjell hull på en tidligere slagmark
Restene av mellomanlegget Thiaumont
Fort de Douaumont

Rundt 50 millioner artilleriskall og rakettgruver eksploderte i det omstridte området. Landskapet har blitt pløyd gjennom flere ganger, hvorfra det ikke har gjenopprettet helt til i dag. Det er fortsatt mange duds, rifler, hjelmer, utstyrsutstyr og menneskelige bein i slagmarken. De tidligere omstridte festningene og mellomverkene som Douaumont og Vaux ble hardt skadet, men kan fortsatt besøkes. Det er mange kirkegårder og skjelett i området rundt Verdun. De bein av rundt 130 000 uidentifiserte tyske og franske soldater er holdt i Douaumont ossuary . I nærheten av Fleury ligger Mémorial de Verdun , et museum der militærutstyr, våpen, uniformer, funn, bilder osv. Som ble brukt på den tiden er utstilt. En filmvisning kan også delta.

Monumenter og besøk

i tillegg til flere titalls andre bunkere, mellomverk, batterier, minnesmerker, monumenter og enkeltgraver som er spredt over hele slagmarken.

Museer

også

  • Verdun katedral
  • Den gamle byporten "Porte Chaussee"

Filmer

  • Helvete på Verdun. Naturskjønn dokumentasjon, 90 min. Produksjon: ZDF , regissert av Stefan Burger Brau og Oliver Halmburger , manus: Thomas Staehler, første sending 30. august 2006 ( Sammendrag av ZDF)
  • Langs den hellige veien i Lorraine. Mellom Verdun og Bar-le-Duc. (= Episode fra den filmatiske reiseguideserien Gå dit ). D 2011, 30 min., Manus og regi: Maria C. Schmitt, produksjon: SWR , ( sammendrag av SWR).
  • På den hellige veien gjennom Lorraine. 100 år etter første verdenskrig . D 2014, 45 min., Manus og regi: Maria C. Schmitt, produksjon: SR .
  • Apocalypse Verdun (Originaltittel: Apocalypse: Verdun ). F 2015, dokumentar, 90 min, regissører: Isabelle Clarke og Daniel Costelle ( første sending som toparterZDFinfo i 2016 ).
  • Verdun-tallet (originaltittel: Le siècle de Verdun ). F 2006, dokumentar, 56 min, regissører: Patrick Barberis og Antoine Prost.
  • Nightmare Verdun (= del 3 av dokumentarserien: Den første verdenskrig ). D 2004, dokumentasjon, manus og regi: Mathias Haentjes og Werner Biermann.
  • Verdun - du kommer ikke gjennom! (Originaltittel: Ils ne passeront pas ). F 2014, 82 min, dokumentar, regissør: Serge de Sampigny.

litteratur

Samtidsrepresentasjoner

Publikasjonene til Reichsarchiv beskriver kampen i detalj, men er ensidig på grunn av den tidsmessige konteksten og historien om opprettelsen av Reichsarchiv. En sjekk av informasjonen der er ikke lenger lett mulig på grunn av ødeleggelsen av Potsdam Army Archives.

  • Research Institute for War and Army History (Ed.): Operasjonene i 1916 fram til endringen i Supreme Army Command. (= Verdenskrig 1914–1918. Volum 10). ES Mittler & Sohn , Berlin 1936 Digitalisert: (online)
  • Reichsarchiv (red.): Tragedien til Verdun 1916. (= verdenskrigens slag. Bind 13-15). Gerhard Stalling Verlag, Oldenburg / Berlin:
    • 1. del (= bind 13): Ludwig Gold: Den tyske offensive kampen. 1926. Digitalisert versjon: (online)
    • 2. del (= bind 14): Alexander Schwencke: Kampen for Fort Vaux. 1928. Digitalisert versjon: (online)
    • 3. og 4. del (= bind 15): Ludwig Gold: Kampen om utmattelse. 1929. Digitalisert: online

Gjeldende litteratur

  • Holger Afflerbach : Falkenhayn. Politisk tenking og handling i det tyske imperiet. Oldenbourg, München 1996, ISBN 3-486-56184-7 .
  • Malcolm Brown: Verdun 1916 . Tempus, Stroud 2003, ISBN 0-7524-2599-4 (engelsk).
  • Jean-Jacques Becker , Gerd Krumeich : Den store krigen. Tyskland og Frankrike i første verdenskrig 1914–1918. Oversatt fra fransk av Marcel Küstner og Peter Böttner. Klartext Verlag, Essen 2010, ISBN 978-3-8375-0171-1 .
  • Paul Jankowski: Verdun: Slaget om århundret . Oversatt fra engelsk av Norbert Juraschitz. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2015, ISBN 978-3-10-036303-9 .
  • Kurt Fischer, Stephan Klink: Søker etter ledetråder i nærheten av Verdun. En guide til slagmarkene . Bernard & Graefe Verlag, Bonn 2000/2005/2014, ISBN 3-7637-6203-5 .
  • Martin J. Gräßler: Fort Douaumont. Verduns festning, Tysklands myte . AVM, München 2009, ISBN 978-3-89975-812-2 .
  • Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich, Irina Renz i forbindelse med Markus Pöhlmann (red.): Encyclopedia First World War. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2009, ISBN 978-3-506-76578-9 .
  • Michael Hört, Diego Voigt (red.): Verdun 1916. En kamp forandrer verden . Aschendorff Verlag, Münster 2016, ISBN 978-3-402-13158-9 .
  • Alistair Horne: Belønningen av berømmelse. Koehler, Minden i. W. 1976, Lübbe, Bergisch Gladbach 1980, ISBN 3-404-01351-4 .
  • Institut national de l'information geografique et forestière : Grande Guerre. Bataille de Verdun 1916 . Paris 2016, ISBN 978-2-7585-3243-9 . (Kart 1: 75 000 med frontlinjer, posisjoner for militære enheter osv.).
  • Institut national de l'information geografique et forestière: Forêts de Verdun et du Mort-Homme. Champ de bataille de Verdun . Paris 2016, ISBN 978-2-7585-3594-2 . (Kart 1: 25 000 med minnesmerker, festninger osv.).
  • Olaf Jessen: Verdun 1916: århundrets opprinnelige kamp. CH Beck Verlag, München 2014, ISBN 978-3-406-65826-6 .
  • Jean-Luc Kaluzko, Uwe Lewerenz, Franck Meyer: Fort Douaumont . Ysec Éditions, Louviers 2010, ISBN 978-2-84673-132-4 .
  • John Keegan: Den første verdenskrig. En europeisk tragedie. Oversatt fra engelsk av Karl og Heidi Nicolai. Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek nær Hamburg 2001, ISBN 3-499-61194-5 .
  • Markus Klauer: Høyden til den døde mannen - under kampene for Verdun i 1916/17. M. Klauer, Remscheid 2001, ISBN 3-9807648-0-X .
  • Markus Klauer: Høyden 304 - under kampene for Verdun i 1916/17. M. Klauer, Remscheid 2002, ISBN 3-9807648-1-8 .
  • Gerd Krumeich, Antoine Prost: Verdun 1916. Slaget og dens myte fra et fransk-tysk synspunkt . Oversatt fra fransk av Ursula Böhme. Klartext Verlag, Essen 2016, ISBN 978-3-8375-1570-1 .
  • Jacques-Henri Lefebvre: Helvetet i Verdun. I følge rapportene fra frontlinjekrigere. Fleury-devant-Douaumont 1983, ISBN 2-901182-09-2 .
  • Matti Münch: Verdun - Myte og hverdag i kamp. Meidenbauer Martin, München 2006, ISBN 3-89975-578-2 . (på nett)
  • Jean-Pascal Soudagne: Historisk reise gjennom Verdun . Édition Ouest-France, Rennes 2009, ISBN 978-2-7373-4377-3 .
  • Tyske Werth : Verdun. Slaget og myten. Weltbild-Verlag, Augsburg 1990, ISBN 3-89350-016-2 .
  • Tysk Werth: 1916, Verdun slagmark - Europas traumer. Brandenburgisches Verlagshaus, Berlin 1994, ISBN 3-89488-066-X .

Skjønnlitteratur

weblenker

Commons : Battle of Verdun  - Samling av bilder, videoer og lydfiler

Individuelle bevis

  1. ^ The Encyclopedia Americana. Vol. 28, (JBLyon Company, 1920), s. 283.
  2. ^ Donald A. MacKenzie: Historien om den store krigen. (Buck Press, 2009), s. 142.
  3. Erich von Falkenhayn: Den øverste hærkommandoen 1914-1916 i deres viktigste avgjørelser . Berlin 1920, s. 176-184 ( online , omtrykk f.eks fra Kessinger Publishing, Whitefish 2010, ISBN 978-1-160-86957-7 ).
  4. Becker, Krumeich: Den store krigen. Tyskland og Frankrike 1914–1918. 2010, s. 225 ff.; Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich, Irina Renz i forbindelse med Markus Pöhlmann (red.): Encyclopedia First World War . Ferdinand Schöningh, Paderborn 2009, ISBN 978-3-506-76578-9 , s. 942 ff., 959, 445 f.; Kurt Fischer, Stephan Klink: Søker etter ledetråder i nærheten av Verdun. En guide til slagmarkene . Bernard & Graefe, ISBN 3-7637-6203-5 , s. 20 ff.; John Keegan: Den første verdenskrig. En europeisk tragedie. Fra engelsk av Karl og Heidi Nicolai, Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek bei Hamburg 2001, ISBN 3-499-61194-5 , s. 390 ff.; Holger Afflerbach: Falkenhayn. Politisk tenking og handling i det tyske imperiet. Oldenbourg, München 1996, ISBN 3-486-56184-7 , s. 360 ff., 543 ff.
  5. ^ Holger Afflerbach: Falkenhayn. Politisk tenking og handling i det tyske imperiet. Oldenbourg, München 1996, ISBN 3-486-56184-7 , s. 363.
  6. Offisielt ga han dette som en grunn til å nekte den østerriksk-ungarske stabssjef Franz Conrad von Hötzendorf 's støtte i sin offensiv i Trentino planlagt på samme tid → Østerrike-Ungarns South Tyrol offensive 1916 .
  7. ^ Holger Afflerbach : Falkenhayn. Politisk tenking og handling i det tyske imperiet. Oldenbourg, München 1996, ISBN 3-486-56184-7 , s. 364 f., 368 f.
  8. ^ Reservebataljoner
  9. a b c Olaf Groehler : Luftkrigens historie. Berlin 1981, s. 38 f.
  10. "56 e bataillon des chasseuras à pied" og "59 e bataillon des chasseuras à pied"
  11. her varierer informasjonen avhengig av kilden
  12. Kilder: bl.a. Piekalkiewicz , Strachan, f.eks. T. Fergusson, samt BBC.
  13. ^ Reichsarchiv: Volum XI, karttilskudd, skisse 12.
  14. www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr ( Minne til originalen fra 1. mars 2011 i Internettarkivet ) Info: Arkivkoblingen ble satt inn automatisk og er ennå ikke sjekket. Kontroller original- og arkivlenken i henhold til instruksjonene, og fjern deretter denne meldingen. @1@ 2Mal: Webachiv / IABot / www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr
  15. ^ Medisinsk rapport om den tyske hæren under verdenskrig 1914/1918. III. Teip. Berlin 1934, s. 46 ff.
  16. ^ Medisinsk rapport om den tyske hæren under verdenskrig 1914/1918. III. Teip. Berlin 1934, s. 82 ff.
  17. Oppføring nr. 55164 i basen Mérimée fra det franske kulturdepartementet (fransk)
  18. Legenden om bajonettgraven. Hentet 9. april 2020 (fransk).
  19. Roxanne Pachansi: Future Tense: The Culture of anticipation in France Between the Wars . S. 91 .
  20. Flotte taler: Dolores Ibárruri. arte, åpnet 10. april 2020 .
  21. Bilde ( Memento av den opprinnelige datert 30 november 2012 i Internet Archive ) Omtale: The arkivet koblingen ble satt inn automatisk og har ennå ikke blitt sjekket. Kontroller original- og arkivlenken i henhold til instruksjonene, og fjern deretter denne meldingen. @1@ 2Mal: Webachiv / IABot / www.serrigerland.de
  22. spiegel.de: Under minneseremonien foran Douaumont-ossuariet